ইংলিশ চ্যানেল দিয়ে ফ্রান্স থেকে ইংল্যান্ডে পাড়ি দেয়ার সময়, আটজনের মৃত্যু হয়েছে বলে জানিয়েছে ফরাসি পুলিশ। স্থানীয় সময় শনিবার দিবাগত রাত একটার পরে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেয়ার সময় একটি নৌকা দুর্ঘটনায় পড়ে। দুর্ঘটনায় পড়ার আগেই ওই নৌকাটিকে সতর্ক করেছিলেন উদ্ধারকারীরা।
দুর্ঘটনায় পড়া ওই নৌকায় ৬১ জনের মতো অভিবাসন প্রত্যাশী ছিলেন। ফ্রান্স থেকে যুক্তরাজ্যে যাবার চেষ্টা করছিলেন তারা। উপকূল ছাড়ার কিছুক্ষণ পরই ডুবতে শুরু করে নৌকাটি। ফরাসি উপকূলরক্ষীরা জানান, রাবারের নৌকাটিতে প্রায় ৬১ জন লোক ছিল, তবে তারা কোন দেশের নাগরিক সেটি জানা যায়নি।
নৌকাটি ডুবতে ডুবতে অ্যাম্বলেটিউস শহরের একটি সৈকতের দিকে যাচ্ছিলো। উদ্ধারকারীরা নিশ্চিত করেছেন, জরুরি সেবা সংস্থার কর্মীরা সমুদ্র সৈকতে ৫৩ জনকে খুঁজে পায়। সাগরে ডুবে আটজন মারা গেছেন। সাগরে তল্লাশির সময় অন্য কাউকে পাওয়া যায়নি। তবে উদ্ধার অভিযান চলছে।
বিবিসি একস প্রতিবেদনে জানিয়েছে, মাত্র দুই সপ্তাহ আগে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিতে গিয়ে ছয় শিশু এবং একজন গর্ভবতী নারীসহ ১২ জন মারা যাওয়ার পর নতুন করে আটজনের প্রাণহানি ঘটলো। এ ঘটনায় বোলোন-সুর-মের পাবলিক প্রসিকিউটর অফিস একটি তদন্ত শুরুর কথা জানিয়েছে।
যুক্তরাজ্য সরকারের একজন মুখপাত্র নৌকাডুবিতে প্রাণহানির সত্যতা নিশ্চিত করেছেন। তিনি জানিয়েছেন, ফরাসি কর্তৃপক্ষ এ ব্যাপারে তদন্তের নেতৃত্ব দিচ্ছে। ব্রিটিশ পররাষ্ট্র সচিব ডেভিড ল্যামি বলেছেন, চ্যানেলে প্রাণহানির ঘটনা ভয়াবহ। এসব প্রাণহানি ঠেকাতে চোরাচালানকারী চক্রকে মোকাবেলা করতে হবে।
ফরাসি মেরিটাইম কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, শুক্রবার ও শনিবার ২৪ ঘণ্টার মধ্যে ইংলিশ চ্যানেল থেকে অন্তত দুশ জনকে উদ্ধার করা হয়েছে। জাতিসংঘের অভিবাসন সংস্থা জানাচ্ছে, সবশেষ ৮ জনসহ চলতি বছর চ্যানেলে মোট ৪৫ জনের মৃত্যু হয়েছে। এই মৃত্যু ২০২১ সালের পর সর্বোচ্চ।