ভারতের উত্তর প্রদেশে গত শতাব্দীর আশির দশকে ধর্ষণের বদলা নিতে লাইনে দাঁড় করিয়ে ২০ জনকে গুলি করে হত্যা করেছিলেন ‘দস্যুরানী’ ফুলন দেবী ও তার দলের সদস্যরা। আলোচিত সেই হত্যাকাণ্ডের ৪৩ বছর পর বুধবার শেষ দুই জীবিত অভিযুক্তের সাজা ঘোষণা করেছে উত্তর প্রদেশের কানপুর জেলার একটি আদালত।
বহুল আলোচিত ও চাঞ্চল্যকর ওই হত্যাকাণ্ডে অভিযুক্তদের মধ্যে বর্তমানে দুইজন মাত্র বেঁচে আছেন। তার মধ্যে একজনকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড ও অন্যজনকে আর প্রমাণের অভাবে অন্যজনকে বেকসুর খালাস দিয়েছে আদালত।
জীবিত দুই আসামির মধ্যে একজনের নাম শ্যামবাবু কেওয়াত ও অন্যজন বিশ্বনাথ। শ্যামবাবুকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের সাজা ও বিশ্বনাথকে বেকসুর খালাস দিয়েছেন কানপুরের দেহাতের অতিরিক্ত জেলা বিচারক অমিত মালব্য।
এ মামলায় ৩৪ জনের বিরুদ্ধে হত্যাকাণ্ডে জড়িত থাকার অভিযোগ ওঠে। তবে বিচার চলাকালীন অভিযুক্তদের ৩২ জনই মারা গেছেন। মামলা চলাকালীন মামলার ২৮ জন সাক্ষী মারা যান। ২০১২ সালে কানপুরের আদালতে মামলার চার্জ গঠন হয়েছিল।
১৯৮১ সালের ফেব্রুয়ারিতে উত্তর প্রদেশের বেহমাই গ্রামে আলোচিত হত্যাকাণ্ডটি ঘটেছিল। ঠাকুর সম্প্রদায়ের উচ্চবর্ণের পুরুষদের হাতে সংঘবদ্ধ ধর্ষণের শিকার হয়েছিলেন ফুলন দেবী। তার বদলা নিতে ঠাকুর সম্প্রদায়ের ২০ জন পুরুষকে এক লাইনে দাঁড় করিয়ে গুলি করে হত্যা করেছিলেন ফুলন দেবী ও তার দলের সদস্যরা।
সেই ঘটনায় গোটা ভারতে ব্যাপক আলোড়ন পড়ে গিয়েছিল। চাপের মুখে পদত্যাগ করতে বাধ্য হয়েছিলেন উত্তর প্রদেশের তৎকালীন মুখ্যমন্ত্রী ভিপি সিং।
হত্যাকাণ্ডের পর ফুলন দেবীর নাম বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়ে। তাকে ভারতে অত্যাচারিত, দলিত, নিম্নবর্ণের ও আদিবাসীদের প্রতিবাদী মুখ হিসেবে বিবেচনা করা হয়।
তাকে নিয়ে তৈরি হয় চলচ্চিত্র, তার জীবনী নিয়ে লেখা হয় বই, ‘ইন্ডিয়াস ব্যান্ডিট কুইন: দ্য ট্রু স্টোরি অব ফুলন দেবী’। তারপর থেকে ফুলন দেবী ‘ব্যান্ডিট কুইন’ নামে পরিচিত হয়ে ওঠেন।
পরে একটি সাধারণ ক্ষমা প্রকল্পের অধীনে হত্যাকাণ্ডের দুই বছর পর ১৯৮৩ সালে মধ্যপ্রদেশে আত্মসমর্পণ করেছিলেন ফুলন। ১৯৯৪ সাল পর্যন্ত তিনি কারাগারে ছিলেন। ওই বছর সমাজবাদী পার্টির তৎকালীন প্রধান ও উত্তর প্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী মুলায়েম সিং যাদবের আদেশে ফুলন দেবীর বিরুদ্ধে অভিযোগ প্রত্যাহার করা হয়েছিল।
১৯৯৪ সালে কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়ার পর তিনি সমাজবাদী পার্টিতে যোগ দেন এবং ১৯৯৬ সালের লোকসভা নির্বাচনে অংশ নেন। কোনো ধরনের শিক্ষাগত যোগ্যতা ও রাজনীতির সঙ্গে জড়িত না হলেও তিনি উত্তর প্রদেশের মির্জাপুরের সংসদ সদস্য নির্বাচিত হন। নিজ প্রদেশ ও কেন্দ্রীয় রাজনীতিতে খুবই জনপ্রিয় ছিলেন ফুলন দেবী।
২০০১ সালের ২৫ জুলাই তাকে নয়াদিল্লিতে সরকারি বাসভবনের বাইরে গুলি করে হত্যা করা হয়। আলোচিত সেই বেহমাই হত্যাকাণ্ডের প্রতিশোধ নিতেই তাকে হত্যা করা হয়েছিল।