কাতার বিশ্ববিদ্যালয় মাঠে অনুশীলনে যেতে বেশ কিছু পথ হাঁটতে হয় ফুটবলারদের। আর্জেন্টিনা দলের বাস থেকে নেমে সেই পথেই হাঁটতে শুরু করেন লিওনেল মেসি। মুখে গভীর চিন্তার ছাপ। সাধারণত তিনি এমন থাকেন না।

শনিবার (৩ ডিসেম্বর) রাতেই নক আউট পর্বে নামতে হবে তাকে। তাই হয়তো ভাবাচ্ছে মেসিকে। কারণও আছে। চার বছর আগে এ পর্বেই ফ্রান্সের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিল আর্জেন্টিনা। এবারও কি তাই?

রাশিয়া আসরের সেই রাত এখনও ভুলতে পারেননি তিনি? এই শেষ ষোলোর দ্বৈরথেই আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন শেষ হয়ে গিয়েছিল ফ্রান্সের কাছে। এবার পরীক্ষা কাতারে। প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া।

চিন্তা আরো আছে বিশ্বের সবচেয়ে সেরা ফুটবল তারকার। সতীর্থ আনহেল দি’মারিয়া অনিশ্চিত হয়ে পড়ায় আরো উদ্বিগ্ন বোধ করছেন আর্জেন্টিনার এই জীবন্ত কিংবদন্তি। শুধু মেসি নন, কোচ স্কোলানি থেকে শুরু করে গোটা দলই চিন্তিত।‌

শুক্রবার বিকালে সংবাদ সম্মেলনে স্কোলানি বলেন, দি’মারিয়ার যে চোট লেগেছিল, তা আমি জানতামই না। ও নিজেই আমাকে জানায়, সমস্যা হচ্ছে। সকারুদের বিরুদ্ধে দি’মারিয়া কি খেলতে পারবে কিনা, এই মুহূর্তে কিছু বলা খুবই কঠিন। আমি নিজেও বুঝতে পারছি না, আদৌ ও খেলতে পারবে কি না। অনুশীলনে দেখলে সব পরিষ্কার হবে।

চিন্তিত স্কোলোনি বলেন, মাংসপেশি ও তন্তুতে চোট রয়েছে দি’মারিয়ার। এছাড়া শরীরের বিভিন্ন গাঁটেও ব্যথা রয়েছে। আর্জেন্টিনা কোচের মতে, টানা ম্যাচ খেলার জন্যই চোট-আঘাত বাড়ছে ফুটবলারদের।

পোল্যান্ডকে হারিয়ে শেষ ষোলোয় যোগ্যতা অর্জনের রাতেই বলেছিলেন, মাত্র দু’দিনের ব্যবধানে ম্যাচ খেলতে বাধ্য হচ্ছি আমরা। এটা একেবারেই মেনে নেওয়া যায় না। কিন্তু কিছু করার নেই। ফিফার সিদ্ধান্ত উপেক্ষা করার উপায় নেই।

তিনি বলেন, বৃহস্পতিবার রিকভারি সেশন ছিল। শুক্রবার মাত্র একটা দিনই রয়েছে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচের প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য। পোল্যান্ড ম্যাচের পরে আমরা হোটেলে ফিরে শুতে গিয়েছিলাম ভোর চারটার সময়।

স্কোলানি যোগ করেন, ফুটবলাররা বিশ্রাম নেয়ার সুযোগই পাচ্ছে না। অস্ট্রেলিয়ার সেই সমস্যা হয়নি। ওরা আমাদের খেলা শুরু হওয়ার চার ঘণ্টা আগে ম্যাচে নেমেছিল। তারপরে হোটেলে ফিরে টেলিভিশনের সামনে বসে পোল্যান্ডের বিরুদ্ধে আমাদের খেলা দেখেছে।

তিনি আরো বলেন, এই বিশ্বকাপে একমাত্র আর্জেন্টিনাকেই পরপর ম্যাচ খেলতে হচ্ছে ৭২ ঘণ্টারও কম সময়ে। বাকি দলগুলোকে এই সমস্যায় পড়তে হচ্ছে না। আমি কোনও অভিযোগ করছি না, তবে মনে করি বিশ্বকাপে সবার জন্যই একই নিয়ম হওয়া উচিত।

দি’মারিয়ার বিকল্প কে হবেন সেই প্রসঙ্গে স্কালোনিও বলেন, আমাদের দলে একাধিক ফুটবলার রয়েছে। কেউ যদি খেলতে না পারে, তার শূন্যস্থান পূরণ করার দায়িত্ব বাকিদের নিতে হবে। আমার বিশ্বাস, ছেলেরা হতাশ করবে না।

আর্জেন্টিনা শিবিরে প্রধান চিন্তা অস্ট্রেলিয়ার শারীরিক ফুটবল নিয়ে। ফ্রান্সের কাছে প্রথম ম্যাচ ১-৪ গোলে হেরেছিল ক্রেগ গডউইনরা। তার পরে তিউনিশিয়া ও ডেনমার্ককে হারিয়ে শেষ ষোলোয় যোগ্যতা অর্জন করে অস্ট্রেলিয়া।

শনিবার আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে কোচ গ্রাহাম আর্নল্ডের প্রধান লক্ষ্যই থাকবে মেসিকে খেলতে না দেয়া। রক্ষণে পায়ের জঙ্গল তৈরি করা।

আরও পড়ুন: কোয়ার্টারের লড়াইয়ে মাঠে নামছে আর্জেন্টিনা, যেমন হবে একাদশ

অস্ট্রেলিয়া শিবিরের ফুটবলারদের কোচ গ্রাহাম বলেন, ওরা টানা ম্যাচ খেলে ক্লান্ত। আমাদের এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে হবে। ওদের খেলতে দেয়া চলবে না। বিশেষ করে বল নিয়ে মেসির দৌড় যে কোনো মূল্যে আটকাতে হবে তোমাদের।

তবে স্কোলানি ও মেসি দু’জনেই জানেন বিষয়টি। সেই ভাবেই প্রস্তুত এলবেসেলেস্তেরা। অনুশীলনে সেমি আর দি’মারিয়া দু’জনে অনেক কথাও বলেছেন। ফ্রি কিক আর পেনাল্টির মহড়াও চলেছে। তাদের ভালোই জানা, এখন থেকে সব ম্যাচই বাঁচা মরার লড়াই। ভামোস আর্জেন্টিনা।

একাত্তর/আরএ