একটি সন্দেহজনক চীনা গুপ্তচর বেলুন কয়েকদিন ধরে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ওপর দিয়ে উড়ছে বলে অভিযোগ করেছেন পেন্টাগনের কর্মকর্তারা। এটি সম্প্রতি পশ্চিমাঞ্চলীয় রাজ্য মন্টানার উপরে দেখা গেছে বলে জানিয়েছেন তারা।

শুক্রবার (৩ ফেব্রুয়ারি) রয়টার্সের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বেলুনটিকে ভূপাতিত করতে যুদ্ধবিমান প্রস্তুত করা হলেও, বেলুনের ধ্বংসাবশেষ নিরাপত্তা হুমকির কারণ হতে পারে বলে প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনকে সেনা কর্মকর্তারা পরামর্শ দিলে তিনি তা মেনে নেন।

কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, বুধবার মন্টানার বিলিংস শহরে উপস্থিত হওয়ার আগে বস্তুটি আলাস্কার অ্যাল্যুশিয়ান দ্বীপপুঞ্জ এবং কানাডার ওপর দিয়ে উড়ে যায়।

একজন কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে সাংবাদিকদের জানিয়েছেন, বেলুনটি মার্কিন আকাশে প্রবেশ করার সময় যুক্তরাষ্ট্র সেটি 'হেফাজতে' নেয় এবং এটিকে পাইলটসহ মার্কিন সামরিক বিমান দিয়ে পর্যবেক্ষণ করে। 

দুই পরাশক্তির মধ্যে ক্রমবর্ধমান উত্তেজনার মধ্যে একে অপরের ওপর নজরদারি করতে বেইজিং ও ওয়াশিংটন কতদূর যেতে পারে, এই ঘটনাকে তারই প্রমাণ বলে মনে করা হচ্ছে। 

ম্যালমস্ট্রম এয়ার ফোর্স বেইজে যুক্তরাষ্ট্রের মাত্র তিনটি পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র সাইলো ক্ষেত্রের একটি মন্টানায় অবস্থিত। কর্মকর্তারা বলছেন যে সন্দেহভাজন গুপ্তচর বস্তুটি তথ্য সংগ্রহের জন্য সংবেদনশীল সাইটের উপর দিয়ে উড়ছিল।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ওয়াশিংটন ডিসি এবং বেইজিংয়ে তাদের দূতাবাসে চীনা কর্মকর্তাদের কাছে বিষয়টি উত্থাপন করেছে বলে জানিয়েছন এক মার্কিন প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা। 

পেন্টাগনের মুখপাত্র ব্রিগেডিয়ার জেনারেল প্যাট্রিক রাইডার সাংবাদিকদের বলেছেন, 'মার্কিন সরকার যুক্তরাষ্ট্রের ওপর দিয়ে একটি নজরদারি বেলুন সনাক্ত এবং ট্র্যাক করছে'।

তিনি জানান, বেলুনটি বর্তমানে বাণিজ্যিক এয়ার ট্র্যাফিকের অনেক উপরের উচ্চতায় উড়ছে, তবে এটি মাটিতে থাকা লোকদের জন্য সামরিক বা শারীরিক হুমকি উপস্থাপন করে না।

এ ব্যাপারে মন্তব্যের জন্য রয়টার্সের অনুরোধে সাড়া দেয়নি চীনা পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়। 

আরও পড়ুন: ৮০ বছর পর আবার জার্মান ট্যাংকের মুখোমুখি আমরা: পুতিন

এদিকে, গত নভেম্বরে করা পরিকল্পনা অনুযায়ী মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী অ্যান্টনি ব্লিঙ্কেন আগামী সপ্তাহে চীন সফরে যাবেন বলে আশা করা হচ্ছে। সফরে তার চীনা প্রেসিডেন্ট শি জিনপিংয়ের সাথে সাক্ষাৎ করার কথা রয়েছে। গুপ্তচর বেলুনের আবিষ্কার কীভাবে সেই পরিকল্পনাকে প্রভাবিত করতে পারে তা এখনও পরিষ্কার নয়। 

একাত্তর/এসজে