যুক্তরাষ্ট্রের সাউথ ক্যারোলাইনা উপকূলে চীনা নজরদারি বেলুনের ধ্বংসাবশেষ উদ্ধারে কাজ করছে মার্কিন নৌবাহিনীর ডুবুরিরা। 

আমেরিকার এক সাবেক শীর্ষ সামরিক কর্মকর্তা বলেছেন, তিনি আশা করেছিলেন এটি তুলনামূলকভাবে দ্রুত উদ্ধার করা যাবে, যাতে করে বিশেষজ্ঞরা এর সরঞ্জাম বিশ্লেষণ শুরু করতে পারে।

শনিবার (৪ ফেব্রুয়ারি) মার্কিন যুদ্ধবিমান আঞ্চলিক জলসীমার উপর দিয়ে বিমানটিকে ভূপাতিত করে। এসময় বেলুনটির ধ্বংসাবশেষ বিস্তৃত এলাকায় ছড়িয়ে পড়ে।

মার্কিন কর্তৃপক্ষের বিশ্বাস, বেলুনটি স্পর্শকাতর সামরিক স্থান পর্যবেক্ষণ করছিল। 

বেলুনটির আবিষ্কার একটি কূটনৈতিক সংকটের সূচনা করে, যার ফলশ্রুতিতে মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী অ্যান্টনি ব্লিনকেন তার আসন্ন চীন সফর বাতিল করেন। 

তবে বেলুনটি গুপ্তচরবৃত্তির জন্য ব্যবহার করার অভিযোগ চীনা কর্তৃপক্ষ অস্বীকার করেছে। এটি একটি বিপথগামী আবহাওয়া পর্যবেক্ষণ জাহাজ ছিল বলে দাবি তাদের। 

মার্কিন জয়েন্ট চিফস অফ স্টাফের প্রাক্তন চেয়ার অ্যাডমিরাল মাইক মুলেন রোববার বলেন, তিনি মনে করেন ব্লিনকেনের চীন সফরকে ব্যাহত করার জন্য চীনা সামরিক বাহিনী ইচ্ছাকৃতভাবে বেলুনটি চালু করেছে। তার এই সফরটি হতো কয়েক বছরের মধ্যে সেখানে প্রথম উচ্চ পর্যায়ের মার্কিন-চীন বৈঠক।

চীনের দাবিকে উড়িয়ে দিয়ে তিনি বলেছেন, বেলুনটি অবশ্যই পরিচালনা করার যোগ্য, কেননা এতে প্রোপেলার রয়েছে। 

এদিকে, বেলুনটিকে নির্বিঘ্নে পাড়ি দিতে দেওয়ায় মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের বিরুদ্ধে দায়িত্ব পালনে অবহেলার অভিযোগ করেছেন রিপাবলিকান রাজনীতিবিদরা।

সিনেটের গোয়েন্দা কমিটির ভাইস-চেয়ার মার্কো রুবিও বলেন, মঙ্গলবার তার স্টেট অফ দ্য ইউনিয়ন ভাষণের আগে প্রেসিডেন্টকে বিব্রত করার জন্য এটি চীনের একটি ‘নির্লজ্জ প্রচেষ্টা’।

আরও পড়ুন: সুইস ও অস্ট্রিয়ান আল্পসে তুষারধসে নিহত ১০

যেখানে বেলুনটিকে গুলি করা হয়েছিলো সেই মার্টল বীচের মেয়র ব্রেন্ডা বেথুন বলেন, ‘ফেডারেল সরকার কীভাবে একটি বিদেশী প্রতিপক্ষকে মন্টানা থেকে আমাদের দোরগোড়ায় নিরবচ্ছিন্নভাবে উড়তে দিতে পারে তা নিয়ে আমি উদ্বিগ্ন’। 

তিনি আশা করেন যে সরকার ব্যাখ্যা করবে কীভাবে এটি ঘটলো এবং কীভাবে তারা এটিকে আবার ঘটতে বাধা দেবে।

একাত্তর/এসজে