আফ্রিকার দেশ তানজানিয়ার উত্তরাঞ্চলে অবৈধ একটি স্বর্ণের খনিতে ভূমিধসের ঘটনায় ২২ জনের মৃত্যু হয়েছে।
শনিবার সিমিউ অঞ্চলের বারিয়াদি জেলার এনজিইয়ালিতা খনিতে এ দুর্ঘটনা ঘটে বলে এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে বার্তা সংস্থা রয়টার্স।
বারিয়াদির জেলা প্রশাসক সাইমন সিমালেঙ্গা জানিয়েছেন, ২৪ থেকে ৩৮ বছর বয়সী একদল লোক যখন একটি ঝুঁকিপূর্ণ এলাকায় খনন করছিল তখন এ দুর্ঘটনা ঘটে। চলমান ভারী বৃষ্টিপাতের কারণে ওই এলাকায় খনন কাজ বন্ধ ছিলো।
তিনি আরও বলেন, প্রাথমিকভাবে আমাদের বলা হয়েছিল যে, ১৯ থেকে ২০ জন মানুষ খনিতে আটকা পড়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমরা ২২টি মৃতদেহ উদ্ধার করতে পেরেছি। অনুসন্ধান ও উদ্ধার অভিযান এখনও অব্যাহত রয়েছে, যদিও ঘটনাস্থল থেকে প্রায় সব ধ্বংসাবশেষ অপসারণ করা হয়েছে।
সিমালেঙ্গা বরাত দিয়ে রয়টার্সের ওই প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, দলটি প্রায় দুই থেকে তিন সপ্তাহ আগে একটি সমৃদ্ধ স্বর্ণের খনিজ অঞ্চল আবিষ্কার করেছিল এবং সরকারের অনুমোদন না নিয়েই খনিততে কাজ শুরু করেছিল। এসময় আঞ্চলিক কর্মকর্তারা তাদের কর্মস্থল পরিদর্শন করেন এবং খনন কাজ বন্ধ রাখতে বলেন।
দলটি এই আদেশ অমান্য করে এবং শুক্রবার খনন শুরু করার পরে খনির কিছু অংশ তাদের ধসে যায় এবং তারা ভেতরে আটকে পড়ে।
দক্ষিণ আফ্রিকা, ঘানা ও মালির পরে আফ্রিকার চতুর্থ বৃহত্তম স্বর্ণ উৎপাদনকারী দেশ তানজানিয়া।
দেশটির সরকার ছোট আকারের খনি শ্রমিকদের নিরাপত্তার উন্নতির জন্য কয়েক বছর ধরে কাজ করেছে। কিন্তু এখনও সেখানে অনিরাপদ এবং অনিয়ন্ত্রিতভাবে অবৈধ খনন চলছে।