ভয়াবহ তুষারঝড়, হাড়কাঁপানো শীত আর অবিরাম হিমশীতল বৃষ্টির কবলে পড়ে কার্যত অচল হয়ে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের একাংশ। সোমবার দেশটির পূর্ব উপকূলীয় রাজ্যগুলোতে কয়েক দশকের মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ শীতকালীন পরিস্থিতি দেখা দিয়েছে, যার ফলে ঘরবন্দি হয়ে পড়েছেন কয়েক কোটি মানুষ।
নিউইয়র্ক ও ম্যাসাচুসেটস থেকে শুরু করে দক্ষিণের টেক্সাস এবং নর্থ ক্যারোলাইনা পর্যন্ত বিস্তীর্ণ অঞ্চলের সড়কগুলো বরফের আস্তরণে ঢাকা পড়েছে।
কোথাও কোথাও এক ফুটের বেশি তুষারপাত রেকর্ড করা হয়েছে। বিশেষ করে দক্ষিণাঞ্চলীয় রাজ্যগুলোতে এমন হাড়কাঁপানো শীত কয়েক দশকেও দেখা যায়নি। সেখানে গাছের ডালপালা ও বিদ্যুৎ লাইনের ওপর ইঞ্চিখানেক পুরু বরফের স্তর জমে গাছ উপড়ে পড়া ও বিদ্যুৎ বিভ্রাটের ঘটনা ঘটছে।
বিপর্যস্ত জনজীবন ও মানবিক সহায়তা প্রবল তুষারপাতের কারণে হাজার হাজার ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে এবং স্কুলগুলো বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে।
গৃহহীন ও দুস্থ মানুষদের উষ্ণতা দিতে জরুরি আশ্রয়কেন্দ্রগুলো খুলে দেওয়া হয়েছে। ওকলাহোমার তুলসায় রায়ান ডুভাল নামে এক ব্যক্তি তার পুরোনো দমকল ট্রাক নিয়ে রাস্তায় নেমেছেন দুর্গতদের সাহায্য করতে। তিনি বলেন, আমি শুধু মানুষকে শীতের হাত থেকে বাঁচাতে চেয়েছি। রাস্তায় কাউকে দেখলে গাড়িতে তুলে নিচ্ছি, তাদের উষ্ণতা, জল এবং খাবার দিচ্ছি। সমাজের জন্য আমাদের সবারই কিছু করা উচিত।
প্রায় ১১ কোটি ৮০ লক্ষ মানুষের জন্য তুষারঝড় এবং ১৫ কোটি ৭০ লক্ষ মানুষের জন্য প্রচণ্ড শীতের সতর্কবার্তা জারি করা হয়েছে। কানাডা সীমান্ত এলাকায় তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে ১৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসে নেমেছে। এমনকি মেক্সিকো উপসাগরীয় এলাকাতেও তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে।
টেক্সাস থেকে ভার্জিনিয়া পর্যন্ত দক্ষিণের রাজ্যগুলোতে প্রায় ৮ লক্ষ ২০ হাজার গ্রাহক বিদ্যুৎহীন অবস্থায় আছেন। এর মধ্যে টেনেসির অবস্থা সবচেয়ে শোচনীয়। রোববার ১১ হাজারের বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে, সোমবারও অনেক ফ্লাইট বিলম্বিত বা বাতিল হওয়ার খবর পাওয়া গেছে।
সরকারি পদক্ষেপ নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোচুল পরিস্থিতি মোকাবিলায় নিউইয়র্ক সিটি, লং আইল্যান্ড এবং হাডসন ভ্যালিতে ন্যাশনাল গার্ড মোতায়েন করেছেন। নিউইয়র্ক সিটির মেয়র জোহরান মামদানি স্কুল বন্ধের ঘোষণা দিয়ে শিক্ষার্থীদের অনলাইনে ক্লাস করার নির্দেশ দিয়েছেন।
এদিকে, প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই ঝড়কে ‘ঐতিহাসিক’ আখ্যা দিয়ে দক্ষিণ ও মধ্যভাগের এক ডজন অঙ্গরাজ্যে ফেডারেল জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছেন।
এদিকে, অনেক জায়গায় দেখা গেছে উল্টো ছবি। ওয়াশিংটন ডিসির মেরিডিয়ান হিল পার্কে তুষার নিয়ে লড়াইয়ে মেতে ওঠেন বিপুল সংখ্যক মানুষ। এমনকি ক্যাপিটল হিলের ঢালু জায়গায় প্লাস্টিকের স্লেজ নিয়ে শিশুদের তুষারের ওপর দিয়ে পিছলে পড়ার আনন্দ উপভোগ করতে দেখা গেছে অনেক পরিবারকে।
জাতীয় আবহাওয়া বিভাগ জানিয়েছে, সোমবার তুষারঝড়টি আটলান্টিক মহাসাগরের দিকে সরে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকলেও আর্কটিক অঞ্চল থেকে আসা শীতল বাতাসের কারণে হাড়কাঁপানো শীত আরও কয়েকদিন স্থায়ী হতে পারে।