আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়াম ভারতের জন্য আরও একবার ট্র্যাজেডির নাম হয়ে থাকলো। ২০২৩ বিশ্বকাপ ফাইনালের সেই হারের পর এই একই ভেন্যুতে আইসিসি ইভেন্টে টানা ১৮ ম্যাচ অপরাজিত থাকার রেকর্ড ভাঙলো ভারত। বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের রীতিমতো বিধ্বস্ত করে দাপুটে জয় তুলে নিলো দক্ষিণ আফ্রিকা। ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে হারের পর বহুজাতিক কোনো টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে এটিই ভারতের প্রথম পরাজয়।
টস জিতে ব্যাটিং করতে নেমে শুরুটা ভালো ছিলো না দক্ষিণ আফ্রিকার। মাত্র ২০ রানেই তিন উইকেট হারিয়ে চরম বিপদে পড়েছিলো তারা। তবে চতুর্থ উইকেটে পাল্টা আক্রমণ শুরু করেন ডেভিড মিলার ও তরুণ ডেওয়াল্ড ব্রেভিস। এই জুটি ৯৭ রান যোগ করে ভারতীয় স্পিনারদের ওপর চড়াও হয়। মিলারের বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ের পর শেষ দিকে ট্রিস্টান স্টাবসের ২৪ বলে ৪৪ রানের অপরাজিত ক্যামিও দক্ষিণ আফ্রিকাকে ১৮৭ রানের বিশাল সংগ্রহ এনে দেয়।
১৮৮ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে শুরুতেই হোঁচট খায় ভারত। টুর্নামেন্টে প্রথমবারের মতো লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শূন্য রানে বিদায় নেন ঈশান কিষাণ। এরপর তিলক ভার্মা আক্রমণাত্মক হতে গিয়ে ক্যাচ তুলে দেন। অভিষেক শর্মা এই প্রতিযোগিতায় নিজের প্রথম রানের দেখা পেলেও মার্কো ইয়ানসেনের নাকল বলে বিভ্রান্ত হয়ে সাজঘরে ফেরেন।
পাওয়ারপ্লেতে তিন উইকেট হারানোর পর ভারত আর কক্ষপথে ফিরতে পারেনি। ব্যাটিং অর্ডারে ওয়াশিংটন সুন্দরকে ওপরে প্রমোশন দিয়েও কাজ হয়নি। অধিনায়ক সুরিয়াকুমার যাদব ১৮ রান করলেও তা ছিল বেশ ছন্দহীন। দুই হার্ড-হিটার হার্দিক পান্ডিয়া ও শিবম দুবে ৩৫ রানের একটি জুটি গড়লেও মন্থর উইকেটে টাইমিং মেলাতে ধুঁকছিলেন তারা।
ম্যাচের সবটুকু অনিশ্চয়তা শেষ হয়ে যায় ড্রিংকস ব্রেকের পরপরই। কেশব মহারাজ এক ওভারে তিন উইকেট তুলে নিলে ভারতের স্কোর দাঁড়ায় ৮-এ ৮৮ রান। শেষ দিকে শিবম দুবে কয়েকটি বাউন্ডারি মেরে ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করলেও তা স্রেফ পরাজয়ের ব্যবধানই কমিয়েছে।
২০২৪ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের কাছে হারের পর এটি প্রোটিয়াদের মধুর প্রতিশোধও বটে। অন্যদিকে, আহমেদাবাদের এই মন্থর উইকেটে দক্ষিণ আফ্রিকার বোলারদের নিখুঁত পরিকল্পনার সামনে আত্মসমর্পণ করে আইসিসি ইভেন্টে দীর্ঘ জয়যাত্রা থামলো টিম ইন্ডিয়ার।