ফুটবল দুনিয়ার সম্ভাব্য সব ট্রফি আর ব্যক্তিগত রেকর্ড যাঁর পায়ের নিচে লুটিয়ে পড়েছে, সেই লিওনেল মেসি নাকি এখন ক্যারিয়ারের যে কোনো সময়ের চেয়ে বেশি খাটছেন! ফিফা বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার শিরোপা ধরে রাখার মিশনের আর মাত্র কয়েক সপ্তাহ বাকি। এমন মহেন্দ্রক্ষণের আগে ফুটবল ঈশ্বর লিওনেল মেসির পর্দার পেছনের এক হাড়ভাঙা খাটুনি আর কঠোর শারীরিক প্রস্তুতির গোপন তথ্য ফাঁস করে দিয়েছেন তাঁর জাতীয় দল এবং ইন্টার মায়ামির সতীর্থ রদ্রিগো ডি পল।
৩৮ বছর বয়সে এসেও, আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই মহাতারকা স্বেচ্ছায় নিজের শরীরকে ঠেলে দিচ্ছেন এক চরম অগ্নিপরীক্ষায়। ক্লাবের নিয়মিত অনুশীলনের বাইরে গিয়ে সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত উদ্যোগে প্রতিদিন ‘ডাবল শিফট’ বা দুই বেলা করে হাড়ভাঙা কসরত করছেন তিনি। উদ্দেশ্য একটাই, উত্তর আমেরিকার বিশ্বমঞ্চে যেন আলবিসেলেস্তেরা বিশ্বজয়ের মুকুট ধরে রাখতে পারে।
আর্জেন্টাইন জনপ্রিয় শো ‘লো দেল পোলো’-তে দেওয়া এক অকপট সাক্ষাৎকারে মেসির মাঠের বিশ্বস্ত সেনাপতি এবং ঘনিষ্ঠ বন্ধু ডি পল জানান, গত কয়েক মাস ধরে তাঁরা দুজনে মিলে সম্পূর্ণ গোপনে একটি হাই-ইনটেনসিটি বা অতি-কঠোর শারীরিক প্রোগ্রাম চালিয়ে যাচ্ছেন। যাতে করে বয়সের কারণে বা কম প্রতিযোগিতাপূর্ণ লিগে খেলার জন্য বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে তাঁদের তীব্রতায় কোনো ঘাটতি না পড়ে।
ডি পল স্বীকার করেন, আজ থেকে প্রায় দুই-তিন মাস আগে, আমরা ক্লাবের রুটিনের বাইরে গিয়ে সম্পূর্ণ আলাদা একটি ট্রেইনিং প্ল্যান তৈরি করি। সেরা ফিজিক্যাল শেপ বা শারীরিক গঠনে পৌঁছানোর জন্য আমরা দুজনে রীতিমতো নিজেদের জান শেষ করে দিচ্ছি। আমরা নিজেদের জন্য ‘ডাবল শিফট’ নির্ধারণ করেছি এবং আমাদের ব্যক্তিগত ট্রেইনারকে মায়ামিতে নিয়ে এসেছি। সেখানে আমরা আমাদের শতভাগের চেয়েও বেশি উজাড় করে দিচ্ছি। আসলে বিশ্বকাপ নিয়ে না ভেবে থাকা অসম্ভব; এটা যত কাছে আসছে, আমাদের চিন্তাগুলোকে তত বেশি গ্রাস করছে।
মেসির এই আন্ডারগ্রাউন্ড বা গোপন শারীরিক রূপান্তরের বিধ্বংসী ফলাফল ফুটবল বিশ্ব হাতেনাতে দেখতে পাচ্ছে। আমেরিকার মেজর লিগ সকারকে অনেকে অবসরের পর আরাম করার জায়গা ভাবলেও, মেসি ২০২৬ মৌসুমে ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলছেন এক অতিপ্রাকৃতিক ফর্মে।
সোমবার সকালের হাই-ভোল্টেজ ম্যাচের পর চলতি মৌসুমে মেসির পরিসংখ্যান দেখলে চোখ কপালে উঠতে বাধ্য। মাত্র ১২টি ম্যাচে মাঠে নেমেই তিনি করে ফেলেছেন ১২টি গোল এবং অ্যাসিস্ট করেছেন আরও ৬টি! অতিরিক্ত এই ট্রেনিং ব্লকের কারণে মেসির গতি এবং বক্সের ভেতর পজিশন নেওয়ার ক্ষমতা এতটাই পুনরুজ্জীবিত হয়েছে, তরুণ এবং শারীরিকভাবে শক্তিশালী ডিফেন্ডারদের নাচিয়ে প্রতি ম্যাচেই তিনি একাধিক গোলে অবদান রাখছেন।
বিশ্বকাপের এই অনবদ্য প্রস্তুতি মায়ামির জার্সিতেও স্পষ্ট দেখা গেছে। মেসির জাদুকরী অধিনায়কত্বে ইন্টার মায়ামি ২-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়েছে পোর্টল্যান্ড টিম্বার্সকে। এই জয়ের মাধ্যমে ক্লাবটি তাদের ব্র্যান্ড নিউ, ২৬ হাজার আসন বিশিষ্ট ‘নু স্টেডিয়াম’-এ প্রথম কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের স্বাদ পেল; একই সাথে ঘুচল ঘরের মাঠে টানা চার ম্যাচ জয়হীন থাকার আক্ষেপ।
জুনের চূড়ান্ত সময়সীমা যত ঘনিয়ে আসছে, আর্জেন্টিনার ডাগআউটের মাস্টারমাইন্ড লিওনেল স্কালোনি তাঁর ৫৫ সদস্যের প্রাথমিক দল থেকে চূড়ান্ত ২৬ জনকে ছেঁটে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। দলে অধিনায়ক হিসেবে মেসি থাকছেন, তা তো সূর্য ওঠার মতোই নিশ্চিত। তবে ডি পলের এই গোপন তথ্য ফাঁসের পর একটি বিষয় স্পষ্ট, আর্জেন্টিনার এই অভিজ্ঞ বুড়ো দলটির মানসিকতায় এক ভয়ানক পরিবর্তন এসেছে। আন্তর্জাতিক মানের এক কঠোর ও অভিজাত ট্রেনিং মাইন্ডসেট সরাসরি ইন্টার মায়ামির ক্যাম্পে নিয়ে এসে মেসি আসলে ফ্রান্স, ব্রাজিল বা ইংল্যান্ডের মতো বিশ্ব পরাশক্তিদের কড়া বার্তা দিয়ে রাখলেন, সাধের সোনালী ট্রফিটি সহজে হাতছাড়া করতে মোটেও রাজি নন ফুটবলের ক্ষুদে জাদুকর!