বয়স ৩৯ ছুঁইছুঁই, কিন্তু মাঠে লিওনেল মেসির ধার যেন দিন দিন বেড়েই চলেছে। কাতার বিশ্বকাপে বিশ্বজয়ের পর ২০২৬ বিশ্বকাপেও মেসি যেন এক অপ্রতিরোধ্য শক্তির নাম। আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক এবং অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের বিপক্ষে গোল করে তিনি নিজেকে নিয়ে গেছেন অন্য উচ্চতায়। বর্তমানে ১৯ গোল নিয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা এখন এই আর্জেন্টাইন জাদুকরই। মেসির এই অবিশ্বাস্য ফর্ম দেখে মুগ্ধ তার সাবেক সতীর্থ কার্লোস তেভেজ।
ইএসপিএন’কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তেভেজ বলেনর্, মেসি সব সময়ই যেন নতুন কোনো গল্প বলার জন্য প্রস্তুত থাকেন। আমরা সবাই, বিশেষ করে ফুটবলাররা, তার পারফরম্যান্স দেখে অবাক হই। দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার পরও তিনি আমাদের প্রতিনিয়ত নতুন কিছু উপহার দিচ্ছেন। তেভেজের মতে, মেসির উন্মাদনায় কেবল আর্জেন্টাইনরাই নয়, বরং পুরো বিশ্ব আজ মাতোয়ারা।
আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের দুই কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনা এবং লিওনেল মেসিকে 'অস্পৃশ্য' হিসেবে অভিহিত করে তেভেজ বলেন, ব্রাজিলের কাছে যেমন পেলে বা অন্যান্য সুপারস্টাররা, আমাদের কাছে ম্যারাডোনা ও মেসি তেমনি। তাদের পেয়ে আমরা নিজেদের ভাগ্যবান মনে করি।
কাতার বিশ্বকাপে ফ্রান্সকে হারিয়ে বিশ্বজয়ের পর আর্জেন্টিনা দল এখন মানসিকভাবে অনেক বেশি শক্তিশালী। তেভেজের বিশ্বাস, গত কয়েক বছরে টানা শিরোপা জয় এবং নতুন খেলোয়াড়দের দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা আর্জেন্টিনাকে এবারের টুর্নামেন্টেও এগিয়ে রেখেছে। তিনি আশা প্রকাশ করেন, এই ধারাবাহিকতা ধরে রেখেই মেসিরা তাদের লক্ষ্য পূরণ করবেন।
উল্লেখ্য, এবারের বিশ্বকাপে টানা সাত ম্যাচে গোল করে নতুন ইতিহাস গড়েছেন মেসি। গ্রুপ পর্বের বাধা পেরিয়ে এখন তার সামনে নকআউটের লড়াই। রাউন্ড অফ ৩২-এ কেপ ভার্দের বিপক্ষে নামার আগে মেসিকে ঘিরে ভক্তদের প্রত্যাশা এখন আকাশচুম্বী। ফুটবল বিশ্ব আবার কি দেখবে মেসির জাদুকরী কোনো রূপকথা? উত্তরটা কেবল সময়ের হাতেই তোলা থাকল।