বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের ম্যাচে পুঁচকে আফ্রিকান দেশ কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ ব্যবধানে পাওয়া শ্বাসরুদ্ধকর জয়টি আর্জেন্টিনার জন্য এক বড় সতর্কবার্তা। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে বিশ্বসেরাদের কোচ লিওনেল স্কালোনি অকপটে স্বীকার করেছেন, নকআউট পর্বে কোনো ম্যাচই সহজ নয়। কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনা অতিমাত্রায় ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামলেও, দুই-দুবার পিছিয়ে পড়েও সমতায় ফেরা কেপ ভার্দে আলবিসেলেস্তেদের একপ্রকার নিংড়ে ছেড়েছে। আর, ম্যাচ শেষে ক্লান্তিতে ভেঙে পড়া দলটির এমন জয়কে আর্জেন্টিনার চিরন্তন ‘কষ্টের ফুটবল’ ঐতিহ্যের সঙ্গেই তুলনা করেছেন স্কালোনি।
যারা নকআউট পর্বের ড্র হওয়ার পর আর্জেন্টিনার পথ খুব সহজ বলে মন্তব্য করেছিলেন, তাদের উদ্দেশ্য করে ক্ষোভ উগড়ে দিয়ে স্কালোনি বলেন, এই ম্যাচটি মূলত তাদের জন্য, যারা বলেছিলেন ড্রয়ের পর আমাদের পথটা নাকি অনেক সহজ হয়েছে! মাঠের চরম লড়াই শেষে নিজের ফুটবলারদের শারীরিক অবস্থা বর্ণনা করতে গিয়ে তিনি যোগ করেন, ম্যাচ যখন শেষ হলো, ছেলেরা তখন পুরোপুরি ক্লান্ত-বিধ্বস্ত।
তিনি আরও বলেন, আমাদের এখনও অনেক জায়গায় উন্নতির সুযোগ আছে, তবে দল আজ চরম সহনশীলতা দেখিয়েছে। অতিরিক্ত সময়ের অতিরিক্ত মিনিট খেলা এবং মাংসপেশির ক্র্যাম্পের কারণে খেলোয়াড়রা প্রচণ্ড ক্লান্ত। কিন্তু যখন তারা বুটের ডগায় নিজেদের হৃদয় নিয়ে খেলে, তখন তারা যেকোনো বাধা টপকে যেতে পারে। আজ ছেলেরা তাদের চরিত্র ও যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েছে।
ম্যাচটি যে সাধারণ দর্শকদের পূর্বাভাসের চেয়ে শতগুণ কঠিন ছিল, তা অকপটে মেনে নিয়েছেন আর্জেন্টাইন ডিরেক্টর। বিশেষ করে অতিরিক্ত সময়ে কেপ ভার্দের লেফট-ব্যাক সিডনি লোপেস কাবরালের করা দ্বিতীয় সমতাসূচক গোলটি যখন আর্জেন্টিনাকে এক মহাবিপর্যয়ের মুখে দাঁড় করিয়ে দিয়েছিল, তখনকার মানসিক অবস্থা জানিয়ে স্কালোনি বলেন, আমি শুধু চাচ্ছিলাম ম্যাচটা যেন দ্রুত শেষ হয়! আপনারা দেখেছেন ওরা কী দুর্দান্ত একটা গোল করেছে। আমি সব সময়ই এমন পরিস্থিতির ব্যাপারে সতর্ক থাকি। তবে, আমাকে যতটা উত্তেজিত দেখাচ্ছিল, ভেতরে ভেতরে আমি তার চেয়ে কিছুটা শান্তই ছিলাম। সবাই ভেবেছিল এটা পার্কের ভেতর অলস হেঁটে বেড়ানোর মতো সহজ ম্যাচ হবে, কিন্তু আমরা জানতাম মোটেও তা নয়।
ফেভারিট হওয়ার বাড়তি চাপ আর্জেন্টিনার ওপর ভর করেছিল কি না, এমন প্রশ্ন অবশ্য সরাসরি উড়িয়ে দিয়েছেন কোচ। তাঁর মতে, একদমই না। এই দলটির সবচেয়ে বড় সৌন্দর্য হলো এরা থামতে জানে না; শুধু এগিয়েই যায়, এগিয়েই যায়। ছেলেরা আক্রমণ করতেই থাকে। তবে, মাঠের কন্ডিশন নিয়ে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করে তিনি বলেন, আমার মনে হয় আমরা পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিয়েছি। তবে মাঠের পিচটি বেশ অদ্ভুত ছিল; বল যেভাবে সাধারণত ঘোরে বা দৌড়ায়, এখানে সেভাবে চলছিল না। এটি মোটেও আদর্শ পিচ ছিল না।
সবশেষে নিজের দেশের ফুটবল দর্শনের এক চিরন্তন সত্যকে সামনে এনে স্কালোনি বলেন, আর্জেন্টাইন হওয়ার প্রকৃত অর্থ কী? এর অর্থ হলো প্রতিনিয়ত বুক ফেটে কষ্ট পাওয়া, ধুঁকতে ধুঁকতে জেতা। কেপ ভার্দে আজ মাঠে তাদের ২০০ ভাগ উজাড় করে দিয়েছিল, আর ফুটবলে এটাই ব্যবধান গড়ে দেয়। আমাদের সমর্থকরা সবার আগে এটা বোঝেন, এটি আর্জেন্টিনা, আর আমাদের জন্য কোনো কিছুই সহজে আসে না। এই নীল-সাদা জার্সির একটা আলাদা মহাত্ম্য ও শক্তি আছে। আমরা আরও শক্তিশালী হয়েই সামনে এগিয়ে যাব, এর কোনো বিকল্প নেই।
তথ্যসূত্র: রয়টার্স