ফুটবল পরাশক্তি ব্রাজিলের বিরুদ্ধে মাঠে নামাটাই যেখানে কোনো রূপকথা পূরণের মতো, সেখানে খেলার ফল কী হলো তা নিয়ে কারই বা মাথা ব্যথা! সল্টলেক স্টেডিয়ামের আর্দ্র সন্ধ্যায় ইতিহাস সাক্ষী থাকল ভারত বনাম ব্রাজিলের এক ঐতিহাসিক প্রীতি ম্যাচের।
সেলেসাও তারকাদের সামলাতে ভারতীয় রক্ষণভাগকে রীতিমতো কালঘাম ফেলতে হলেও, মাঠে তৈরি হলো একের পর এক রোমাঞ্চকর মুহূর্ত। ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের একের পর এক চোখধাঁধানো ড্রিবলিংয়ে কুপোকাত প্রতিপক্ষ, আর তরুণ বিস্ময় এস্তেভাওয়ের গতিতে যেন উড়ে গেলেন ভারতীয় লেফটব্যাক আকাশ মিশ্র! অন্যদিকে, সাহাল আব্দুল সামাদের মতো ভারতীয় তারকাদের দুর্দান্ত নাটমেগ কিংবা রিয়ান উইলিয়ামসের চতুর টার্ন গ্যালারিতে থাকা হাজার হাজার ফুটবলপ্রেমীকে দিয়েছে নিখাদ আনন্দ।
সল্টলেকের গ্যালারিতে ব্রাজিলীয় পীত-সবুজ জার্সির সঙ্গে মিশে গিয়েছিল ভারতীয় আবেগ। গ্যালারিতে যেমন ছিল ৮,০০০ টাকার টিকিট কেটে আসা মোহনবাগান-ইস্টবেঙ্গলের কট্টর সমর্থকরা, তেমনই দেখা গেছে দূর-দূরান্ত থেকে আসা ভক্তদের।
বিশেষ করে, জিকো আর সক্রেটিসের দলকে চোখের সামনে জীবন্ত খেলতে দেখতে ঢাকা থেকে ছুটে এসেছিলেন হোসেন নামের এক পাগলপ্রেমী অনুরাগী! খরচের প্রশ্ন তুলতেই হেসে উড়িয়ে দিয়ে জানালেন, শৈশবের ভালোবাসাকে এভাবে চোখের সামনে পাওয়ার অনুভূতি অমূল্য। যদিও নেইমার জুনিয়রের অনুপস্থিতির কারণে স্টেডিয়ামে হাজার পঁচিশেক দর্শক কম ছিল, তবুও গ্যালারিতে ৯ নম্বর রেনালদো আর ১০ নম্বর নেমারের জার্সি পরা ভক্তদের উন্মাদনায় কোনো ঘাটতি ছিল না।
ম্যাচ শেষে ব্রাজিলের কোচ কার্লো আনচেলোত্তি হেসেই জানালেন, তার তারকাদের জন্য এটি কোনো পরীক্ষা ছিল না, ছিল শুধুই এক দারুণ সুযোগ! পুরো ব্রাজিল দল তাদের স্বাভাবিক পারফরম্যান্সের অর্ধেকেরও কম শক্তিতে খেলে সন্তুষ্ট চিত্তেই মাঠ ছেড়েছে।
অন্যদিকে, ভারতীয় কোচ খালিদ জামিল অপুইয়া এবং অনিরুদ্ধ থাপার রক্ষণাত্মক নিয়ন্ত্রণ এবং ম্যানভির সিংহের নিরন্তর দৌড়ের প্রশংসা করেছেন। খেলার ফল যা-ই হোক না কেন, এই ঐতিহাসিক সন্ধ্যা রিলস, ফেসবুক ছবি আর স্মৃতিতে বেঁচে থাকবে অনন্তকাল। আর আগামী দিনে উরুগুয়ের বিরুদ্ধে খেলতে যাওয়ার আগে, ভারত যে ব্রাজিলের মতো পরাশক্তির বিপক্ষে সামনাসামনি লড়াইয়ের সাহস পেয়ে গেল, তাতেই সার্থক এই ফুটবল তীর্থযাত্রা!