বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ও আকর্ষণীয় পুরস্কার ‘ব্যালন ডি’অর’-এর ৭০তম আসরকে ঘিরে পারদ চড়ছে ফুটবল বিশ্বে। কার মাথায় উঠতে যাচ্ছে ২০২৬ সালের সেরা ফুটবলারের মুকুট, তা নিয়ে কোটি কোটি ফুটবলপ্রেমীর জল্পনা-কল্পনার শেষ নেই।
তবে পুরস্কার ঘোষণার ঠিক এক সপ্তাহ আগেই এক রাজকীয় চমক নিয়ে হাজির হলো ফ্রান্স ফুটবল ও উয়েফা। আগামী ২৬ অক্টোবর সোমবার লন্ডনের বিখ্যাত ‘লন্ডন প্যালাডিয়ামে’ আয়োজিত এই ঝলমলে সন্ধ্যায় সঞ্চালকের ভূমিকায় দেখা যাবে ফরাসি ফুটবল কিংবদন্তি থিয়েরি অঁরি এবং বিশ্বখ্যাত ব্রিটিশ সাংবাদিক কেট স্কটকে।
বিশ্ব ফুটবলের সেরা সব তারকাদের বরণ করে নিতে এবার প্রস্তুত করা হচ্ছে লন্ডনের ঐতিহাসিক এই থিয়েটার। ফরাসি ফুটবলের উজ্জ্বল নক্ষত্র, ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপ এবং ২০০৯ সালের চ্যাম্পিয়নস লিগ বিজয়ী থিয়েরি অঁরির পরিচয় নতুন করে দেওয়ার কিছু নেই।
ফুটবল ক্যারিয়ারে ৯ বার ব্যালন ডি’অরের জন্য মনোনীত হন এই কালজয়ী স্ট্রাইকার। এমনকি ২০০৩ সালে খুব কাছাকাছি গিয়েও অল্পের জন্য ট্রফিটি হাতছাড়া হয় এবং তিনি দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেন। এবার খেলোয়াড় হিসেবে নয়, সঞ্চালক হিসেবে এই জমকালো মঞ্চের আলো নিজের দিকে টেনে নেবেন অঁরি।
তাঁকে সঙ্গ দিতে মঞ্চে উপস্থিত থাকবেন মার্কিন টেলিভিশন নেটওয়ার্ক সিবিএস স্পোর্টসের জনপ্রিয় ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নস লিগ নাইটগুলোর পরিচিত মুখ কেট স্কট। আন্তর্জাতিকভাবে খ্যাতিসম্পন্ন এই ব্রিটিশ উপস্থাপিকা ও অঁরির অন-স্ক্রিন কেমিস্ট্রি ইতিমধ্যেই খেলাধুলাপ্রেমীদের মন জয় করে নিয়েছে।
সিবিএস স্পোর্টসের পর্দায় তাঁরা দুজন দীর্ঘদিন ধরে নিয়মিত সহ-সঞ্চালক হিসেবে কাজ করছেন, যার ফলে ব্যালন দ’অরের অফিশিয়াল গালা নাইটেও তাঁদের সেই সাবলীল রসায়ন ও প্রাঞ্জল সঞ্চালনা এক নতুন মাত্রা যোগ করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
কার হাতে উঠবে বর্ষসেরার সোনালী গোলকটি- সেই মূল রহস্য ও রোমাঞ্চ এখনো অবিকৃত রয়েছে। বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষ তারকাদের পদচারণায় মুখরিত হতে যাওয়া এই জমকালো আয়োজনের কাউন্টডাউন ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে। আগামী সোমবার লন্ডনের সেই চোখধাঁধানো গ্ল্যামারাস সন্ধ্যায় অঁরি ও কেট স্কটের জুটিতে ভর করে ফুটবলের সেরা তারকার নাম দেখার অপেক্ষায় প্রহর গুনছে ক্রীড়াবিশ্ব।