বর্তমানে পৃথিবীজুড়ে আনুমানিক ৭,৫০০টি ভাষা প্রচলিত রয়েছে, যার মধ্যে ইংরেজি, মান্দারিন চীনা, হিন্দি, স্প্যানিশ, আরবি এবং ফরাসি ভাষাভাষীর সংখ্যা সবচেয়ে বেশি। আপাতদৃষ্টিতে এই সংখ্যাটিকে অনেক মনে হলেও, মানব ইতিহাসের সোনালী সময়ের তুলনায় এটি শুধুই এক ভগ্নাংশ। সম্প্রতি প্রকাশিত এক গবেষণা অনুযায়ী, বিগত কয়েক হাজার বছরে পৃথিবী থেকে হারিয়ে গেছে হাজার হাজার ভাষা।
যুক্তরাষ্ট্রের ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের ভাষাবিজ্ঞান ও নৃবিজ্ঞানের অধ্যাপক ক্লেয়ার বাওয়ার্ন এবং স্পেনের ক্যাটালান ইনস্টিটিউটের বিবর্তনীয় নৃবিজ্ঞানী ড্যামিয়ান ব্লাসির যৌথ নেতৃত্বে পরিচালিত এই গবেষণাটি মর্যাদাপূর্ণ 'সায়েন্স' সাময়িকীতে প্রকাশিত হয়েছে।
গবেষকরা গাণিতিক মডেলিং, নৃবিজ্ঞান, ভাষাবিজ্ঞান ও জনসংখ্যার উপাত্ত বিশ্লেষণ করে নিশ্চিত হয়েছেন যে, খ্রিষ্টপূর্ব প্রথম সহস্রাব্দ থেকে খ্রিষ্টীয় প্রথম সহস্রাব্দের মধ্যবর্তী সময়ে পৃথিবীতে একই সাথে ৩০ থেকে ৭৫ হাজারেরও বেশি ভিন্ন ভাষা প্রচলিত ছিল!
ভাষা যেভাবে বিকশিত ও বিলুপ্ত হলো: আজ থেকে প্রায় ১২,০০০ বছর আগে 'হোলোসিন' যুগের শুরুতে, যখন মানুষ যাযাবর ও শিকারী হিসেবে ছোট ছোট দলে বাস করত, তখন বিশ্বে প্রায় ৪,৫০০ থেকে ৬,২০০টি ভাষা চালু ছিল। পরবর্তীতে কৃষিকাজের সূচনা এবং স্থায়ী বসতি স্থাপনের সাথে সাথে মানবসংখ্যা যেমন বেড়েছে, তেমনি নতুন নতুন ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ভাষার জন্ম হয়েছে।
খ্রিষ্টপূর্ব চতুর্থ সহস্রাব্দে মেসোপটেমিয়ায় সুমেরীয় কিউনিফর্ম লিপির মাধ্যমে প্রথম লিখিত ভাষার সূচনা হয়। এর পর মিশর, চীন ও মেসোআমেরিকায় স্বতন্ত্রভাবে লিখিত রূপ আত্মপ্রকাশ করে।
তবে বড় বড় সাম্রাজ্যের বিস্তার এবং ইউরোপীয় ঔপনিবেশিক শাসনের ফলে মানব ইতিহাসের এই 'ভাষাগত সোনালী যুগ' ধ্বংসের মুখে পড়ে। ড্যামিয়ান ব্লাসি বলেন, কয়েক হাজার বছর আগে আমাদের এই পৃথিবী সাংস্কৃতিক ও ভাষাগতভাবে কতটা বৈচিত্র্যময় ছিল, তা আমরা সচরাচর উপলব্ধি করতে পারি না।"
বাওয়ার্ন জানান, একটি ভাষা প্রধানত দুটি কারণে হারিয়ে যায়, ভাষার বক্তাদের হত্যা বা নিশ্চিহ্ন করা হলে। আর, জোরপূর্বক বা বাধ্য হয়ে অন্য কোনো ভাষায় ধর্মান্তরিত বা রূপান্তরিত হলে।
এ ছাড়া প্রাচীন লাতিন ভাষা থেকে যেমন ফরাসি, ইতালীয় ও স্প্যানিশ ভাষার জন্ম হয়েছে, তেমনি কিছু প্রাচীন ভাষা কালের পরিক্রমায় নতুন রূপে রূপান্তরিত হয়েছে। তবে সাম্রাজ্যবাদী শক্তিগুলোর 'ভাষাগত সাম্রাজ্যবাদ' বহু ভাষাকে বিলুপ্তির মুখে ঠেলে দিয়েছে।
উদাহরণ হিসাবে, আয়ারল্যান্ডে ইংরেজি ভাষা চাপিয়ে দেওয়া, আমেরিকায় স্প্যানিশ ও ব্রাজিলে পর্তুগিজ কর্তৃক দেশীয় ভাষা নিষিদ্ধ করা, কিংবা আফ্রিকার উপনিবেশগুলোতে ফরাসি ভাষা বাধ্যতামূলক করা। তবে এই দমনপীড়ন সত্ত্বেও ইনকা, মায়া ও অ্যাজটেকদের মতো কিছু প্রাচীন ভাষা টিকে থাকতে সক্ষম হয়েছে।
ভবিষ্যতের আশঙ্কা ও ভাষা সংরক্ষণের তাগিদ: গবেষকদের মতে, বর্তমানে বিশ্বে ব্যবহৃত ভাষার প্রায় অর্ধেকই বিলুপ্তির মারাত্মক ঝুঁকিতে রয়েছে। অধ্যাপক বাওয়ার্ন বলেন, বিশ্বের ৯০ শতাংশ মানুষ মাত্র ১০ শতাংশ ভাষায় কথা বলে। ফলে বাকি ৯০ শতাংশ ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র ভাষার বক্তা সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে কম।
ভাষাবিজ্ঞানীদের মতে, ভাষা কেবল যোগাযোগের মাধ্যম নয়; এটি একটি সম্প্রদায়ের ইতিহাস, স্মৃতি, সংস্কৃতি ও অতীত জীবনযাত্রার এক পরম দলিল। একেকটি ভাষার বিলুপ্তি মানে মানব মানসের এক অপূর্ব জানালার চিরতরে বন্ধ হয়ে যাওয়া।
তথ্যসূত্র: রয়টার্স