আফ্রিকা কাপ অফ নেশনসের কোয়ার্টার ফাইনালে আলজেরিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে দাপুটে জয় পেয়েছে নাইজেরিয়া। দ্বিতীয়ার্ধে ভিক্টর ওসিমেন এবং আকর অ্যাডামসের গোলে এই জয় নিশ্চিত হওয়ার পর সেমিফাইনালে স্বাগতিক মরক্কোর মুখোমুখি হতে যাচ্ছে তারা।
শনিবার খেলার দ্বিতীয়ার্ধ শুরুর মাত্র দুই মিনিটের মাথায় বাঁ-দিক থেকে ব্রুনো ওনিয়েমায়েচির বাড়ানো লম্বা ক্রসে বল জালে জড়ান ওসিমেন। আলজেরিয়ার গোলরক্ষক লুকা জিদান বলটি আটকানোর জন্য অদ্ভুত এক লাফ দিলেও, শেষ পর্যন্ত কোণ ঠিক রাখতে না পারায় গোল হজম করেন।
এর ১০ মিনিট পর নাইজেরিয়ার ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অ্যাডামস। ওসিমেন নিজে চেষ্টা না করে বল আলতো বাড়িয়ে দিলে অ্যাডামস গোলরক্ষক জিদানকে কাটিয়ে ফাঁকা জালে বল পাঠান।
বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হওয়া নাইজেরিয়ার জন্য এটি ছিল দুর্দান্ত পারফরম্যান্স। মারাক্কেশের গ্র্যান্ড স্টেডিয়ামে শুরু থেকে তারা প্রতিপক্ষকে চাপে রাখে। তারা মাঠের লড়াইয়ে অনেক বেশি সংকল্পবদ্ধ, দ্রুতগতির এবং শক্তিশালী ছিল, ফলে আলজেরিয়া গোল করার একটি সুযোগও পায়নি।
প্রথমার্ধেই আলজেরিয়া বেশ বিপাকে ছিল। ২৯ মিনিটে অ্যাডেমোলা লুকম্যানের ফ্রি-কিক থেকে বল পেয়ে ক্যালভিন বাসি একটি শট নেন, যা আলজেরিয়ার সেন্টার ব্যাক রামি বেনসেবাইনি গোললাইন থেকে ফিরিয়ে দেন। টেলিভিশন রিপ্লেতে দেখে মনে হচ্ছিল বলটি পুরোপুরি গোললাইন অতিক্রম করেছে, কিন্তু গোললাইন টেকনোলজি না থাকায় ভিএআর পরীক্ষায় সেটিকে গোল দেওয়া হয়নি।
৩৭ মিনিটে গোলরক্ষক জিদানের একটি ভুল ক্লিয়ারেন্স থেকে বল পেয়ে যান অ্যালেক্স আইওবি। তিনি দ্রুত বলটি অ্যাডামসের কাছে পাঠালেও গোলরক্ষককে একা পেয়েও লক্ষ্যভেদ করতে ব্যর্থ হন। এছাড়া ৮২ মিনিটে ওসিমেনের বাড়ানো বল থেকে অ্যাডামসের একটি হেড গোলপোস্টে লেগে ফিরে আসে।
গত মঙ্গলবার শেষ ষোলর লড়াইয়ে কঙ্গোর বিপক্ষে আলজেরিয়াকে অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত খেলতে হয়েছিল। ধারণা করা হচ্ছে, সেই শারীরিক ধকলের কারণেই তাদের মূল খেলোয়াড়দের কিছুটা নিস্তেজ দেখাচ্ছিল। অন্যদিকে, নাইজেরিয়া মোজাম্বিকের বিপক্ষে ৪-০ গোলের সহজ জয় পাওয়ায় অনেকটা উজ্জীবিত ছিল।
নাইজেরিয়া তাদের খেলা শেষ ২০ আসরের মধ্যে ১৭ বার শেষ চারে পৌঁছানোর গৌরব অর্জন করল। বোনাস না পাওয়া সংক্রান্ত নানা সমস্যার খবর থাকলেও মাঠের পারফরম্যান্সে তার কোনো ছাপ পড়তে দেয়নি সুপার ঈগলসরা। আগামী বুধবার রাবাতে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে তারা স্বাগতিক মরক্কোর মুখোমুখি হবে।
এদিকে, টুর্নামেন্টের প্রথম সেমিফাইনালে সেনেগালের মুখোমুখি হওয়ার দৌড়ে টিকে থাকতে শনিবার রাতে আগাদিরে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্ট লড়বে সাতবারের চ্যাম্পিয়ন মিশরের বিপক্ষে।