ফুটবল বিশ্বের দুই পরম বন্ধু লিওনেল মেসি ও নেইমার জুনিয়র। মাঠের লড়াইয়ে দেশ আলাদা হলেও তাদের হৃদয়ের টান যে কতটা গভীর, তা আবারও প্রমাণিত হলো। সম্প্রতি ‘লো দেল পোলো’ শো’তে পলো আলভারেজের সঙ্গে আলাপের সময় মেসি স্পষ্ট জানিয়েছেন, নেইমার বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় এবং আসন্ন বিশ্বকাপে ব্রাজিলের হয়ে তাঁর থাকাটা অত্যন্ত জরুরি।
৩৮ বছর বয়সী মেসি তাঁর বন্ধু নেইমার সম্পর্কে বলেন, আমরা চাই বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়রা বিশ্বকাপে খেলুক এবং নেইমার, সে যে ফর্মেই থাকুক না কেন, সব সময়ই তাদের একজন হয়ে থাকবে।
বার্সেলোনা এবং পিএসজিতে দীর্ঘ ছয় বছর একসঙ্গে কাটানো এই দুই তারকার বন্ধুত্ব এখনও অটুট। মেসি আরও যোগ করেন, নেইমারকে বিশ্বকাপে দেখাটা হবে দারুণ ব্যাপার। ব্রাজিল এবং ফুটবলের কাছে ওর গুরুত্ব অনেক। ও খুব সাদাসিধে এবং প্রাণবন্ত একজন মানুষ, যে নিজের শর্তে বাঁচতে ভালোবাসে।
উল্লেখ্য, নেইমার বর্তমানে শৈশবের ক্লাব সান্তোসে খেলছেন। ইনজুরির কারণে প্রায় তিন বছর জাতীয় দলের বাইরে থাকলেও সম্প্রতি ব্রাজিলের ৫৫ সদস্যের প্রাথমিক স্কোয়াডে তাঁকে রেখেছেন কোচ আনচেলত্তি।
বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া সত্ত্বেও আর্জেন্টিনাকে নিয়ে কিছুটা সতর্ক লিওনেল মেসি। তাঁর মতে, আলবিসেলেস্তেরা ভালো অবস্থায় থাকলেও ফর্মের দিক থেকে অন্য কয়েকটি দল বর্তমানে এগিয়ে আছে।
মেসির চোখে এবারের বিশ্বকাপের শীর্ষ ফেভারিট হলো ফ্রান্স; উচ্চমানের খেলোয়াড়দের আধিক্য থাকায় তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী মনে করছেন মেসি। এছাড়াও, স্পেনকেও শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে দেখছেন গত আসরের শিরোপা জয়ী এই অধিনায়ক।
আর, সাম্প্রতিক সময়ে ব্রাজিল তাদের সেরা ছন্দে না থাকলেও মেসি বিশ্বাস করেন, যে কোনো বড় টুর্নামেন্টে কামব্যাক করার মতো সামর্থ্য ও খেলোয়াড় তাদের রয়েছে। এছাড়া পর্তুগাল, ইংল্যান্ড এবং জার্মানিকেও দ্বিতীয় সারির দাবিদার হিসেবে রেখেছেন তিনি। পর্তুগালের বর্তমান দলটিকে অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক বলে অভিহিত করেছেন আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই তারকা।
নিজে দল নিয়ে মেসি বলেন, আর্জেন্টিনা দল বর্তমানে ভালো অবস্থানে আছে। যদিও অনেক খেলোয়াড় ইনজুরি বা ম্যাচ ফিটনেসের অভাবে ভুগছে, কিন্তু যখনই এই দলটি একত্রিত হয়, তারা জানপ্রাণ দিয়ে লড়ে। তিনি দলের তরুণ খেলোয়াড়দের ওপরও ভরসা রাখছেন যারা তাদের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছে।
সাক্ষাৎকারে নিজের অবসর নিয়ে কোনো নির্দিষ্ট ঘোষণা দেননি ইন্টার মায়ামি তারকা। বরং ফুটবল প্রেমীদের আশ্বস্ত করে মেসি বলেন, আমি ফুটবল খেলতে ভালোবাসি এবং যতদিন শরীর সায় দেবে, ততদিন আমি খেলা চালিয়ে যাব। মেসির এই সাক্ষাৎকার ফুটবল ভক্তদের মাঝে নতুন করে প্রাণসঞ্চার করেছে।