বিশ্বকাপের ট্রফি ছোঁয়ার যুদ্ধ শুরু হতে না হতেই ফুটবল দুনিয়ার সব লাইমলাইট নিজের দিকে কেড়ে নিয়েছেন পর্তুগিজ যুবরাজ ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। চলতি মাসে পর্তুগালের দুটি প্রস্তুতি বা ওয়ার্ম-আপ ম্যাচের একটিতেও গোলের দেখা পাননি ৪১ বছর বয়সী এই মহাতারকা।
আর তাতেই ফুটবল পাড়ার সমালোচকরা তাঁর ফিটনেস এবং বয়স নিয়ে খুঁত ধরতে শুরু করেছেন। কিন্তু স্বয়ং সিআর সেভেন যেখানে আছেন, সেখানে কি সমালোচনা মুখ বুজে সহ্য করার পাত্র তিনি? শুক্রবার সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে স্বভাবসুলভ অহংকারী ও চটকদার ভঙ্গিতে রোনালদো পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে বলেন, শারীরিক অবস্থা? আমি একদম ফাটাফাটি আছি। তোমরা কি ইদানীং আমার ম্যাচগুলো দেখনি?
রোনালদো অবশ্য এমনি এমনি এত বড় বড় কথা বলছেন না। সদ্য সমাপ্ত মৌসুমে সৌদি প্রো লিগে আল নাসরের হয়ে ২৮টি গোল ঠুকে দলকে লিগ চ্যাম্পিয়ন বানিয়েছেন তিনি। যদিও সমালোচকদের দাবি, ইউরোপের মূল ধারার ফুটবলের তুলনায় সৌদির ডিফেন্ডারদের মান অনেকটাই নিচে, তাই সেখানে গোল করা আর বিশ্বকাপের মঞ্চে গোল করা এক জিনিস নয়।
তবে ম্যানেজার রবার্তো মার্টিনেজ কিন্তু পাঁচবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই বুড়ো হাড়ের ওপরেই পর্তুগালের পুরো আক্রমণভাগের ভরসা রেখেছেন। বাছাইপর্বে দলের হয়ে সর্বোচ্চ ৫টি গোল করে প্রতি ৯০ মিনিটে ১.২৩ গোলের অবিশ্বাস্য গড় ধরে রেখেছিলেন রোনালদো নিজেই।
পর্তুগাল যদি এবার ফুটবল ইতিহাসের প্রথম বিশ্বকাপ ট্রফিটি ঘরে তুলতে চায়, তবে আগামী ৩৩ দিনে তাদের টানা ৮টি ম্যাচ খেলতে হবে। ৪১ বছর বয়সে এসে রোনালদোর শরীর এই অমানুষিক ধকল নিতে পারবে কিনা, তা নিয়ে চুলচেরা বিশ্লেষণ চলছে।
বিশেষ করে প্রস্তুতি ম্যাচগুলোতে তাঁর ম্যাড়মেড়ে পারফরম্যান্স সেই বিতর্ককে আরও উসকে দিয়েছে। যদিও ফুটবল পণ্ডিতদের মতে, বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ম্যাচ আর এনএফএল’এর প্রাক-মৌসুম ম্যাচ একই সমান্তরালে চলে, যা দিয়ে মূল টুর্নামেন্টের আসল রূপ কখনোই বোঝা যায় না।
চাপের মুখে দাঁড়িয়ে রোনালদো বলেন, বিশ্বকাপের প্রস্তুতি দারুণ হয়েছে, তবে বেশ ক্লান্তিকর; কারণ আমরা কঠোর পরিশ্রম করেছি। প্রস্তুতি ম্যাচে আমরা দাপট দেখিয়েছি ঠিকই, কিন্তু ওসব ম্যাচের কোনো মূল্য নেই। আসল খেলা শুরু হবে আগামী ১৭ তারিখ আমাদের প্রথম ম্যাচে। যখন টুর্নামেন্টের আসল চাপ মাথায় চেপে বসবে, তখনই চেনা যাবে আসল চ্যাম্পিয়ন কারা!
চলতি ২০২৬ বিশ্বকাপে রোনালদোই একমাত্র ‘চল্লিশোর্ধ্ব’ বুড়ো নন, যাঁর কাঁধে চড়ে দল বিশ্বজয়ের স্বপ্ন দেখছে। ক্রোয়েশিয়াকে ২০১৮ সালে রানার্সআপ এবং ২০২২ সালে তৃতীয় স্থানে তোলা ৪০ বছর বয়সী লুকা মডরিচ এবারও ক্রোয়াটদের মাঝমাঠের প্রধান ভরসা। অন্যদিকে আগামী ২৪ জুন ৩৯ বছরে পা দিতে যাওয়া লিওনেল মেসি এখনও আর্জেন্টিনার শিরোপা ধরে রাখার মূল কারিগর, যিনি বাছাইপর্বে লাতিন আমেরিকার দলগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ ৮টি গোল করেছেন।
রেকর্ড ষষ্ঠ বিশ্বকাপে নামতে যাওয়া ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো এর আগে বিশ্বকাপে মোট ৮টি গোল করেছেন। আগামী বুধবার হিউস্টনের মাঠে ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গোর বিরুদ্ধে কে-গ্রুপের ম্যাচ দিয়ে পর্তুগালের হয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবেন তিনি।