ফুটবল বিশ্বকাপের জে-গ্রুপের অস্তিত্ব রক্ষার লড়াইয়ে ক্যালিফোর্নিয়ার সান ফ্রান্সিসকোয় মুখোমুখি হচ্ছে জর্ডান ও আলজেরিয়া। নিজেদের ইতিহাসের প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচে অস্ট্রিয়ার কাছে ৩-১ গোলে হেরে ব্যাকফুটে থাকা জর্ডানের সামনে আজ যেমন ভুল শুধরে ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জ, তেমনই প্রথম ম্যাচে লিওনেল মেসির অতিমানবীয় পারফরম্যান্সের কাছে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হওয়া উত্তর আফ্রিকার পরাশক্তি আলজেরিয়ার জন্যও এটি টুর্নামেন্টে টিকে থাকার মরণপণ লড়াই। দুই দলেরই ঝুলিতে কোনো পয়েন্ট না থাকায় আজকের ম্যাচটি মূলত নকআউটের আশা বাঁচিয়ে রাখার এক অলিখিত সেমিফাইনাল।
অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে হারলেও জর্ডান বা ‘আল-নাশামা’দের পারফরম্যান্স কিন্তু মন্দ ছিল না। তবে গোলপোস্টের সামনে ফরোয়ার্ডদের ব্যর্থতা ও সুযোগ হাতছাড়া করার খেসারত দিতে হয়েছে তাদের। দলের তারকা মিডফিল্ডার নূর আল-রাওয়াবদেহ মনে করেন, আলজেরিয়ার বিপক্ষে জর্ডানকে আরও বেশি নিষ্ঠুর ও ফিনিশিংয়ে নিখুঁত হতে হবে।
ফিফা ডটকমকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, প্রথম ম্যাচে আমরা সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে পারিনি। প্রথমার্ধেই আমরা তিনটি নিশ্চিত গোলের সুযোগ মিস করেছি। তবে বড় ম্যাচের একটা বড় শিক্ষা আমরা পেয়েছি, এখানে আপনি হয়তো পুরো ম্যাচে মাত্র তিন-চারটি সুযোগ পাবেন এবং তার থেকেই গোল আদায় করতে হবে। আশা করি পরের ম্যাচে আমাদের সমর্থকদের আমরা মুখে হাসি ফোটাতে পারব।
এদিকে আলজেরিয়া শিবিরে প্রথম ম্যাচের হতাশার চেয়ে বেশি কাজ করছে রেফারির সিদ্ধান্ত নিয়ে তীব্র ক্ষোভ। আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে ৩-০ গোলে হারলেও ম্যাচটি কিন্তু বিতর্কের ঊর্ধ্বে ছিল না। দলের ১-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা অবস্থায় পোলিশ রেফারি সাইমন মার্চিনিয়াকের একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে খেপেছে আলজেরিয়ান ফুটবল ফেডারেশন।
আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী লিওনেল মেসি আলজেরিয়ার ডিফেন্ডার আইসা মান্দির কাফে কড়া ট্যাকেল করার পরও লাল কার্ডের হাত থেকে বেঁচে যান, যা নিয়ে ফিফার কাছে আনুষ্ঠানিক অভিযোগ জমা দিয়েছে তারা। ম্যাচ শেষে আলজেরিয়ার হেড কোচ ভ্লাদিমির পেটকোভিচ ক্ষোভ উগড়ে দিয়ে বলেন, যে কোনো হাইপোথিটিক্যাল পরিস্থিতি নিয়ে মন্তব্য করা বৃথা, তবে মাঠের ওই ঘটনা আমি সহ সবাই পরিষ্কার দেখেছে।
আজকের ম্যাচের আগে জর্ডান শিবিরে কিছুটা চিন্তার কারণ ডিফেন্ডার আবদুল্লাহ নাসিবের চোট, যা তাঁকে আজ মাঠের বাইরে রাখতে পারে। অন্যদিকে, আর্জেন্টিনার বিপক্ষে যাচ্ছেতাই পারফরম্যান্সের পরও আলজেরিয়ার গোলপোস্টের নিচে লুকা জিদানই জায়গা ধরে রাখবেন বলে মনে করা হচ্ছে। তবে পেটকোভিচের দলের জন্য বড় স্বস্তির খবর হলো, শুরুর একাদশে ফিরছেন বাছাইপর্বের সর্বোচ্চ গোলদাতা মোহাম্মদ আমৌরা এবং অভিজ্ঞ উইঙ্গার রিয়াদ মাহরেজ।
পরিসংখ্যানের পাতা ওল্টালে দেখা যায়, মাঠের লড়াইয়ের আগে দুই দলের শক্তির খড়কুটো কেমন; জর্ডান তাদের খেলা শেষ ৬টি ম্যাচের একটিতেও জয়ের মুখ দেখেনি। রক্ষণভাগের কঙ্কালসার রূপ ফুটিয়ে তুলে জর্ডান এই শেষ ৬টি ম্যাচেই হজম করেছে ১৬টি গোল!
আর্জেন্টিনার কাছে হারের আগে আলজেরিয়া কিন্তু দুর্দান্ত ফর্মে ছিল, যেখানে তারা বলিভিয়া এবং শক্তিশালী নেদারল্যান্ডসকে হারানোর কীর্তি গড়েছিল।দুইবারের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন আলজেরিয়া ২০১৪ সালের পর এবারই প্রথম বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলছে। সেবার তারা শেষ ষোলোর লড়াইয়ে টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন জার্মানির কাছে হেরে বিদায় নিয়েছিল।
জর্ডান তাদের প্রথম ম্যাচে দারুণ লড়াকু ফুটবল উপহার দিলেও, আলজেরিয়ার স্কোয়াডের গভীরতা এবং রিয়াদ মাহরেজদের মতো বিশ্বমানের তারকাদের উপস্থিতি আজ ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দিতে পারে। মেসি-বিতর্কের রাগ আজ জর্ডানের ওপর ঝেড়ে নিজেদের চেনা ছন্দে ফিরতে মরিয়া মরুভূমির শেয়ালরা। ফুটবল পণ্ডিতদের কড়া প্রেডিকশন বলছে, সান ফ্রান্সিসকোর মাঠে জর্ডান লড়াই করলেও শেষ রক্ষা হবে না এবং আলজেরিয়া ২-১ ব্যবধানের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়বে।