জার্মানির কাছে ২-১ গোলের হৃদয়ভাঙা হারের পর এখন দেয়ালে পিঠ ঠেকে গেছে আইভরি কোস্টের; তবে দলের কোচ এমার্স ফায়ে অকুতোভয়। বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়ে ইতিহাস গড়তে মরিয়া তার শিষ্যরা।
ফিলাডেলফিয়ার মাঠে শুক্রবার রাত ২টায় তাদের প্রতিপক্ষ টুর্নামেন্টের নতুন মুখ কুরাসাও। ইকুয়েডরের বিপক্ষে আমাদ দিয়ালো’র ৯০ মিনিটের সেই জাদুকরী গোলটিই এখন আইভরি কোস্টের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছে। কোচ ফায়ে ফিফাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, আমাদের ভাগ্য আমাদের হাতেই। আমার বিশ্বাস, এই যোগ্যতা ও অদম্য জেদ আমাদের আছে।
টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম ম্যাচে জার্মানির কাছে ৭-১ গোলে বিধ্বস্ত হওয়ার পর কুরাকাওয়ের গোলরক্ষক ইলোয় রুম যেভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছেন, তা সত্যিই কিংবদন্তিতুল্য। ইকুয়েডরের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র ম্যাচে রেকর্ড গড়া ১৫টি সেভ করে তিনি প্রমাণ করেছেন, লড়াইটা মোটেও সহজ হবে না।
মজার ব্যাপার হলো, মেসিদের হ্যাটট্রিকের মতো তার পারফরম্যান্সকে স্মরণীয় আখ্যা দেওয়ায় রুম বিনীতভাবে বলেছেন, লিওনেল মেসির সাথে আমাকে তুলনা করাটা দারুণ, তবে আমি ওসব নিয়ে ভাবছি না। আমার লক্ষ্য ছিল বল আটকানো এবং দলের জন্য অন্তত একটি পয়েন্ট নিশ্চিত করা। ডিক অ্যাডভোকাটের শিষ্যরা যদি আইভরি কোস্টের মতো র্যাঙ্কিংয়ে ৫০ ধাপ এগিয়ে থাকা দলকে হারিয়ে দিতে পারে, তবে তা হবে এবারের বিশ্বকাপের অন্যতম বড় অঘটন।
আইভরি কোস্টের শিবিরে চোটের সমস্যা থাকলেও বড় স্বস্তি হয়ে ফিরেছেন ইভান এনডিকা। তবে উইলফ্রেড সিঙ্গোর খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা কাটছে না। অন্যদিকে, কুরাসাওয়ের উইঙ্গার সোনজি হ্যানসেনকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না গত ম্যাচের পর থেকে। বাছাই পর্বের গোলমেশিন গারভানে কাস্তানিরকে কোচ আরও বেশি সময় মাঠে রাখতে পারেন, কারণ এই ম্যাচে জয়ের কোনো বিকল্প নেই।
পরিসংখ্যান বলছে, আইভরি কোস্ট তাদের র্যাঙ্কিংয়ের নিচের দিকের দলগুলোর বিপক্ষে শেষ ১২ ম্যাচের মধ্যে ১০টিতেই জিতেছে। অন্যদিকে, বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথমবার নকআউটে ওঠার সুযোগ হাতছানি দিচ্ছে কুরাকাওকে। কিন্তু কঙ্গো বা অন্যান্য আফ্রিকান দলের মতো নয়, আইভরি কোস্টের রক্ষণে সেই পুরনো ইস্পাত কঠিন দৃঢ়তা আছে, বাছাইপর্বের ১০ ম্যাচে তারা একটি গোলও হজম করেনি। সাইমন আডিংরার সৃজনশীলতা আর ফায়ের কৌশলী নেতৃত্ব যদি আজ মাঠে কার্যকর হয়, তবে কুরাকাওয়ের স্বপ্নভঙ্গ হওয়া প্রায় নিশ্চিত।
ইতিহাস কি রাতে নতুন কোনো অধ্যায় লিখবে? ফিলাডেলফিয়ার মাঠ কি সাক্ষী হবে আইভরি কোস্টের প্রথমবারের মতো গ্রুপ পর্বের বৈতরণী পার হওয়ার? ফুটবলপ্রেমীদের চোখ এখন সেই দিকেই!