বিশ্বকাপের নকআউটের মঞ্চে ভোর ৪টায় এক অদ্ভুত সমীকরণের ম্যাচ। একদিকে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, যাদের জার্সিতে জড়িয়ে আছে তিনবারের বিশ্বজয়ের আভিজাত্য। অন্যদিকে, টুর্নামেন্টের ডার্ক হর্স, অজেয় অভিযাত্রী কেপ ভার্দে। ডালাসের এই লড়াইকে ঘিরে উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে। লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা কি পারবে সৌদি আরবের কাছে গত বিশ্বকাপের সেই ভয়াবহ হারের ভূত তাড়াতে, নাকি নীল হাঙররা আবারও একবার ফুটবল বিশ্বকে স্তব্ধ করে দেবে?
বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে ছয় গোল করে লিওনেল মেসি এখন ফর্মের তুঙ্গে। টানা সাত ম্যাচে গোল করে রেকর্ড বই ওলটপালট করে দিচ্ছেন এই জাদুকর। স্কালোনি অবশ্য বেশ সতর্ক, প্রতিপক্ষ আমাদের বিপক্ষে খেলার ধরন বদলে ফেলে। তবে আমরা প্রস্তুত। ভোরে আর্জেন্টিনার একাদশে ফিরছেন এমিলিয়ানো মার্টিনেজ, লিসান্দ্রো মার্টিনেজ এবং এনজো ফার্নান্দেজদের মতো মহাতারকারা। ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো চোট কাটিয়ে অনুশীলনে ফিরলেও গঞ্জালো মন্তিয়েল মাঠের বাইরে। আক্রমণভাগে লাউতারো মার্টিনেজই থাকছেন মূল ভরসা।
কেপ ভার্দে এবারের বিশ্বকাপে যেন এক স্বপ্নের নাম। স্পেন, উরুগুয়ে এবং সৌদি আরবের মতো দলকে রুখে দিয়ে তারা বুঝিয়ে দিয়েছে, তারা এখানে এসেছে ইতিহাস গড়তে। ডিফেন্ডার ডিনে বেশ সাহসী কণ্ঠে বললেন, আমরা অসম্ভবকে সম্ভব করতে এসেছি। মেসিকে আটকানোই আমাদের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ, তবে আমরা একেকজন হিরো হয়ে ওঠার অপেক্ষায় আছি। তাদের গোলরক্ষক ভোজিনহা ৪০ পেরিয়েও অবিশ্বাস্য পারফর্ম করছেন, যা আর্জেন্টিনার স্ট্রাইকারদের জন্য নিশ্চিতভাবেই এক কঠিন পরীক্ষা।
পরিসংখ্যান বলছে, আর্জেন্টিনার বিপক্ষে নামার আগে কেপ ভার্দে তাদের রক্ষণভাগ নিয়ে দারুণ আত্মবিশ্বাসী। গত গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলোতে তারা মাত্র দুটি গোল হজম করেছে, যা স্পেনের মতো দলের বিপক্ষে তাদের লড়াকু মানসিকতারই পরিচয়। যদিও আর্জেন্টিনার বিপক্ষে বল পজিশনের লড়াইয়ে তারা অনেকটাই পিছিয়ে থাকার ইঙ্গিত দিয়েছে, তবে পাল্টা আক্রমণে তারা যে বিষাক্ত হয়ে উঠতে পারে, তা সৌদি আরবের বিপক্ষেই প্রমাণিত।
ম্যাচটি যে খুব একটা সহজ হবে না, তা বলাই বাহুল্য। মেসির জাদুকরী বাঁ পায়ের জাদু বনাম কেপ ভার্দের প্রাচীরসম রক্ষণভাগ, ভোরের ম্যাচটি ফুটবলপ্রেমীদের জন্য হতে যাচ্ছে এক চরম উত্তেজনাপূর্ণ থ্রিলার। আর্জেন্টিনা কি তাদের জয়ের ধারা বজায় রাখবে, নাকি ডেবুট্যান্ট কেপ ভার্দে রূপকথার গল্প লিখে বিদায় করবে মেসিদের? ডালাসের মাঠে অপেক্ষা করছে সেই বহু কাঙ্ক্ষিত উত্তরের!