বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। গ্রুপ পর্বের লড়াই শেষে এখন পূর্ণ আত্মবিশ্বাসে ফুটছে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা। জর্ডানের বিপক্ষে ৩-১ গোলের দাপুটে জয় তুলে নিয়ে তারা বুঝিয়ে দিয়েছে, শিরোপা ধরে রাখতে মেসিরা কতটা মরিয়া। কিন্তু নকআউটের প্রথম ধাপেই তাদের সামনে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় প্রতিপক্ষ- কেপ ভার্দে।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৬৪ নম্বরে থাকা কেপ ভার্দে এবারের টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় চমক। গ্রুপ পর্বে কোনো ম্যাচ না জিতেও তারা নকআউটে উঠে এসেছে অদম্য মানসিকতা দেখিয়ে। স্পেনের মতো শক্তিশালী দলকে গোলশূন্য ড্রয়ের স্বাদ পাইয়ে দেওয়া এই দলটিকেই এখন 'খুবই কঠিন প্রতিপক্ষ' হিসেবে আখ্যা দিচ্ছেন স্বয়ং আর্জেন্টাইন ফুটবলাররা।
জর্ডান ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে ফ্রি-কিক থেকে গোল করে নিজের জাত চিনিয়েছেন লিওনেল মেসি। ম্যাচের পর লাউতারো মার্টিনেজ বেশ ফুরফুরে মেজাজে বললেন, আমরা দারুণ ছন্দে আছি। এখন প্রয়োজন কিছুটা বিশ্রাম আর নতুন যুদ্ধের প্রস্তুতি।
জর্ডানের বিপক্ষে গোল পাওয়া জিওভানি লো সেলসো অবশ্য খানিকটা আফসোস করলেন গোল হজম করা নিয়ে। তার মতে, গ্রুপ পর্বে ক্লিন শিট না পাওয়ার আক্ষেপ থাকলেও, এখন আসল লড়াইয়ের সময়। লো সেলসো সতর্ক করে দিলেন সতীর্থদের, কেপ ভার্দেকে হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই, ওরা খুবই টাফ প্রতিপক্ষ।
আর্জেন্টিনা সমর্থকরা অবশ্য মেক্সিকান ওয়েভ তোলার অপেক্ষায়। মায়ামির মাঠে ৩ জুলাই যখন মেসি নামবেন, তখন একদিকে থাকবে বিশ্বজয়ী আর্জেন্টিনার আভিজাত্য, আর অন্যদিকে কেপ ভার্দের রূপকথার গল্প লেখার জিদ। তবে মাঠের খেলায় যারা ফেভারিট, তাদের পা হড়কানোর ভয় থাকে সবচেয়ে বেশি। আর্জেন্টিনা কি পারবে জর্ডান ম্যাচের ফর্মটা ধরে রেখে কেপ ভার্দের দুর্গ গুঁড়িয়ে দিতে, নাকি মেসিদের চোখে জল দিয়ে বিদায় জানাবে এই টুর্নামেন্ট ডেবুট্যান্টরা?
উত্তেজনার পারদ এখন তুঙ্গে। ফুটবল বিশ্ব তাকিয়ে আছে মায়ামির সেই মাহেন্দ্রক্ষণের দিকে, যেখানে মেসির জাদুকরী বাঁ পায়ের শিল্পের বিপক্ষে লড়বে একদল 'নিভৃতচারী' যোদ্ধার অদম্য প্রাণশক্তি!