বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব মানেই কি শঙ্কার ঘনঘটা? জার্মানি আর নেদারল্যান্ডসের মতো জায়ান্টরা যখন পেনাল্টি শুটআউটে হেরে বিশ্বকাপের মঞ্চ থেকে বিদায় নিয়েছে, তখন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা শিবিরেও সতর্কবার্তা। কেপ ভার্দের বিপক্ষে রাউন্ড অফ থার্টি-টু লড়াইয়ের আগে আর্জেন্টিনার মধ্যমাঠের প্রাণভোমরা রদ্রিগো ডি পল সতীর্থদের স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, কেপ ভার্দের বিপক্ষে ম্যাচের বাইরে অন্য কিছু ভাবা মানেই হবে বড় ভুল!
২০২২ সালের বিশ্বজয়ী এই তারকার মাথায় এখন একটাই চিন্তা, কেপ ভার্দে ম্যাচটিই যেন তাদের জন্য বিশ্বকাপের ‘ফাইনাল’। ডি পল বলেন, আমি এই ম্যাচটিকে শেষ ম্যাচ হিসেবেই দেখছি। আর আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা থাকবে যেন এটিই শেষ না হয়, বরং সামনে আরও এগিয়ে যাওয়ার পথ তৈরি হয়।
তরুণ খেলোয়াড়দের উদ্দেশে ডি পল রীতিমতো গুরুগম্ভীর হুঁশিয়ারি দিয়ে রেখেছেন। তিনি মনে করিয়ে দিলেন, জাতীয় দলের জার্সি পরা মানেই এক বিশাল সম্মান আর দায়িত্ব, আর মাঠে নামলে এক মুহূর্তের জন্যও হালকা হওয়ার সুযোগ নেই।
মেসির নেতৃত্বাধীন আর্জেন্টিনা গ্রুপ পর্বে আট গোল করে এবং মাত্র একটি গোল হজম করে দাপটের সঙ্গেই নকআউটে পা রেখেছে। গ্রুপ পর্বে জর্ডানের বিপক্ষে বিশ্রামে থাকা ডি পল এখন সতেজ হয়ে মাঠে নামার অপেক্ষায়। তার মতে, গত আট-নয় বছর ধরে এই জার্সি গায়ে জড়িয়ে রাখার একমাত্র মন্ত্র হলো, প্রতিটি ম্যাচকে শেষ সুযোগ হিসেবে গণ্য করা।
ডি পলের এই মানসিকতা আর্জেন্টিনা শিবিরে কতটা প্রভাব ফেলে, তা দেখার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব। জার্মানি বা নেদারল্যান্ডসের মতো কোনো অঘটন কি মেসিদের দলেও ঘটতে পারে? ডি পলের হুঙ্কারে স্পষ্ট, আর্জেন্টিনা কোনো ঝুঁকি নিতে রাজি নয়।
মায়ামির মাঠে শুক্রবার রাতে ফুটবলপ্রেমীরা কি একতরফা আধিপত্য দেখবেন, নাকি কেপ ভার্দে রূপকথার গল্প লিখে সব হিসেব নিকেশ উলটপালট করে দেবে? রদ্রিগো ডি পলের এই ‘যোদ্ধার মানসিকতা’ প্রমাণ করে, শিরোপা ধরে রাখার মিশনে আর্জেন্টিনা কতটা মরিয়া!