লিওনেল মেসির বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের অবসরের পর নতুন যুগের শুরুটা সুখের হলো না বর্তমান বিশ্ব রানার্সআপ আর্জেন্টিনার। বুয়েনস আইরেসের ঐতিহাসিক লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়ামে উরুগুয়ের বিপক্ষে এক প্রীতি ম্যাচে ২-১ গোলে হেরে গেছে লিওনেল স্কালোনির দল। দিয়েগো ফোরলানের নতুন কোচিংয়ে খেলতে নামা উরুগুয়ের বিপক্ষে এই হারে মুদ্রার উল্টো পিঠ দেখলো আলবিসেলেস্তেরা।
গত অক্টোবরে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানো জাদুকরী লিওর শূন্যতা যে কতটা গভীর, তা যেন মর্মে মর্মে টের পেল আর্জেন্টিনা। ম্যাচের শুরু থেকেই বল দখলে আধিপত্য বজায় রাখলেও মেসির সেই চিরচেনা বিস্ফোরক ও ধারালো স্পার্কের অভাব স্পষ্ট ছিল মাঠে। নিকো পাজ কিংবা থিয়াগো আলমাদারা কেউই সেই জাদুকরী শূন্যস্থান পূরণ করতে পারেননি। যার সুযোগ পুরোপুরি কাজে লাগায় উরুগুয়ে।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই খেই হারায় স্বাগতিকরা। ৪৮তম মিনিটে লিওনার্দো বালেরদির আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়ে আর্জেন্টিনা। এর মাত্র পাঁচ মিনিট পর, ৫৩তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেনম্যাক্সি আরাউজো। পরে অবশ্য ৭৩তম মিনিটে জুলিয়ান আলভারেজ একটি গোল শোধ করে ম্যাচে ফেরার আভাস দিলেও শেষ পর্যন্ত হার এড়াতে পারেনি স্কালোনির দল।
ম্যাচ শেষে দলের হার নিয়ে কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, আমাদের লিওনেল মেসিকে ছাড়াই ঘুরে দাঁড়াতে হবে এবং এই হার থেকে শিক্ষা নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার মতো পর্যাপ্ত প্রতিভা আমাদের দলের রয়েছে। ফল যা-ই হোক, দল ভালো খেলেছে এবং খেলোয়াড়রা লড়ে গেছে। উল্লেখ্য, চলতি সপ্তাহেই ২০৩০ পর্যন্ত চুক্তি নবায়ন করা স্কালোনি আপাতত ১০ নম্বর জার্সিটি কাউকে বরাদ্দ না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
এদিকে দলের তরুণ তারকা হুলিয়ান আলভারেজ নতুন এই অধ্যায় নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করে বলেন, “এটি একটি নতুন যুগ, দলে অনেক তরুণ খেলোয়াড় রয়েছে। অন্যদের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার বহন করতে আমাদের কঠোর পরিশ্রম চালিয়ে যেতে হবে।” আগামী মঙ্গলবার কর্ডোবায় কোস্টারিকার বিপক্ষে ম্যাচ খেলে ছন্দে ফেরার লক্ষ্যেই মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা।