রঙিন বেলুনের উড্ডয়ন, মাঠে দৃষ্টিনন্দন দলীয় নৃত্য আর গ্যালারিজুড়ে উপচে পড়া উন্মাদনা-উৎসবমুখর আবহ আর মনোজ্ঞ সাংস্কৃতিক পরিবেশনার মধ্য দিয়ে রাজধানীতে জমকালো সূচনা হলো চার জাতি আন্তর্জাতিক হ্যান্ডবল টুর্নামেন্ট ‘বেগম খালেদা জিয়া আইএইচএফ নেশনস ট্রফি ২০২৬’-এর।
আন্তর্জাতিক হ্যান্ডবল ফেডারেশনের (আইএইচএফ) প্রত্যক্ষ সহায়তায় ও বাংলাদেশ হ্যান্ডবল ফেডারেশনের দক্ষ ব্যবস্থাপনায় আজ রোববার (১৮ অক্টোবর) সকালে পল্টনের শহীদ ক্যাপ্টেন এম মনসুর আলী জাতীয় হ্যান্ডবল স্টেডিয়ামে এই আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার শুভ উদ্বোধন করা হয়।
রোববার উদ্বোধনী দিনের রোমাঞ্চ ছড়িয়ে দুপুর ২টায় আসরের প্রথম খেলায় মুখোমুখি হয় বাংলাদেশ ও নেপাল। একই দিনে ঢাকা মাতাতে দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে মাঠে নামে শক্তিশালী ভারত ও মালদ্বীপ।
সকালে আয়োজিত রঙিন উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত থেকে এই টুর্নামেন্টের ট্রফি উন্মোচন ও শুভ উদ্বোধন ঘোষণা করেন যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মো: আমিনুল হক।
প্রধান অতিথির উদ্বোধনী ঘোষণার পর আকাশে আকাশে ওড়ানো হয় রঙিন বেলুন। এরপর মাঠের ঠিক মাঝখানে পনেরো মিনিটের এক চোখধাঁধানো নৃত্য ও নান্দনিক সাংস্কৃতিক পরিবেশনায় মেতে ওঠেন পারফরমাররা, যা স্টেডিয়ামে আসা অগণিত দর্শককে মুগ্ধ করে।
অনুষ্ঠানে যুব ও ক্রীড়া প্রতিমন্ত্রী মো: আমিনুল হক চাঙ্গা গলায় বলেন, আন্তর্জাতিক ক্রীড়া আসর নিজেদের মাটিতে আয়োজন করতে পারা বাংলাদেশের জন্য এক পরম গৌরবের। ভারত, নেপাল, মালদ্বীপ ও স্বাগতিক বাংলাদেশের নারী দলকে এক ছাদের নিচে নিয়ে আসার এই প্রয়াস দক্ষিণ এশিয়ার ক্রীড়াঙ্গনে ভ্রাতৃত্ব ও সৌহার্দ্যের এক নতুন বার্তা দেয়।
খেলোয়াড়দের মাঠ কাঁপানোর বার্তা দিয়ে প্রতিমন্ত্রী আরও যোগ করেন, আমাদের নারী অ্যাথলেটরা শক্তি, ধৈর্য আর স্পোর্টের আসল রূপক। দেশের তরুণ প্রজন্মকে ক্ষমতায়িত করা এবং খেলাধুলায় নারীদের অংশগ্রহণ বাড়ানোর প্রশ্নে সরকার শতভাগ প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। এই টুর্নামেন্ট ভবিষ্যৎ প্রজন্মের মেয়েদের খেলার মাঠে আসার দারুণ অনুপ্রেরণা দেবে।
স্বাগত বক্তব্যে বাংলাদেশ হ্যান্ডবল ফেডারেশনের সভাপতি আবু মোহাম্মদ সরোয়ার ফরিদ টুর্নামেন্টের নামকরণের ঐতিহাসিক তাৎপর্য তুলে ধরে আবেগঘন কণ্ঠে বলেন, বাংলাদেশের তিনবারের সফল প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়ার নামে এই টুর্নামেন্ট উৎসর্গ করতে পেরে আমরা গর্বিত। তিনি আজীবন নারীদের সমান অধিকার, ক্ষমতায়ন ও সামাজিক অগ্রগতির জন্য লড়াই করেছেন। তাঁর সেই লড়াই আমাদের চিরন্তন পথপ্রদর্শক।
তিনি আরও বলেন, আইএইচএফ নেশনস ট্রফি কেবল মেডেল বা কাপ জেতার কোনো সাধারণ লড়াই নয়; এটি মূলত নারীর সাহস, শক্তি, সামাজিক নেতৃত্ব আর সংগ্রামের এক রাজকীয় রূপ। এই টুর্নামেন্ট এশিয়া জোন-২ অঞ্চলে নারী হ্যান্ডবলকে বহুদূর এগিয়ে নিয়ে যাবে।
সিঙ্গেল রাউন্ড-রবিন লিগ পদ্ধতির এই টুর্নামেন্টে খেতাব জয়ের লড়াইয়ে লড়ছে ৪টি দেশ—বাংলাদেশ, ভারত, নেপাল ও মালদ্বীপ। ১৮ থেকে ২০ অক্টোবর পর্যন্ত চলবে রুদ্ধশ্বাস লিগ পর্বের ম্যাচগুলো। পয়েন্ট তালিকার সমীকরণ শেষে আগামী ২১ অক্টোবর মাঠে গড়াবে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ এবং ২২ অক্টোবর বহু প্রতীক্ষিত ফাইনালের মধ্য দিয়ে নামবে চার দেশের এই আন্তর্জাতিক হ্যান্ডবল মহোৎসবের পর্দা।