নিউ ইয়র্কের বিখ্যাত আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে আমেরিকান গ্যালারিকে স্তব্ধ করে ইউএস ওপেনের নতুন রাজা হলেন আলেকজান্ডার জভেরভ! রোববার রাতে তিন ঘণ্টা ৩৩ মিনিটের এক রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ৮ নম্বর বাছাই বেন শেলটনকে ৬-৩, ৭-৬ (২), ৫-৭, ৬-২ সেটে হারিয়ে ক্যারিয়ারের প্রথম ইউএস ওপেন খেতাব উঁচিয়ে ধরেছেন ২৯ বছর বয়সী এই জার্মান টেনিস তারকা।
চলতি বছরে রোলাঁ গ্যাঁ জয়ের পর এটি ২৯ বছর বয়সী জভেরভের ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা। অন্যদিকে, জভেরভের এই জয়ে আমেরিকান পুরুষ টেনিস তারকাদের বছরের পর বছর ধরে চলা গ্র্যান্ড স্ল্যাম খরা আরও এক বছরের জন্য দীর্ঘায়িত হলো। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর কোনো আমেরিকান পুরুষ এই ট্রফি ছুঁয়ে দেখতে পারেননি। এমনকি ১৯৬৮ সালে আর্থার অ্যাশের পর প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ হিসেবে ইতিহাস গড়ার যে সম্ভাবনা বেন শেলটনের সামনে ছিল, তা-ও হাতছাড়া হলো।
ম্যাচের শুরু থেকেই জভেরভের আধিপত্য ছিল স্পষ্ট। প্রথম সেট ৬-৩ ব্যবধানে অনায়াসেই জিতে নেন তিনি। তবে দ্বিতীয় সেটে ২৩ বছর বয়সী শেলটন মারাত্মক প্রতিরোধ গড়ে তোলেন। ম্যাচের মাঝে অবশ্য উত্তাপ ছড়িয়ে পড়েছিল সার্ভিস করার আগে জভেরভের দীর্ঘক্ষণ বল বাউন্স করার অভ্যাস নিয়ে! শেলটন আম্পায়ারের কাছে এ নিয়ে নালিশ জানালেও জভেরভকে কোনো সতর্কবার্তা দেওয়া হয়নি। শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে গড়ানো দ্বিতীয় সেটটি ৭-৬ (২) ব্যবধানে পকেটে পুরেন এই শীর্ষ বাছাই।
তৃতীয় সেটে আমেরিকান গ্যালারির পুরো সমর্থন নিয়ে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ান শেলটন। জভেরভকে আর সোজা সেটে জিততে না দিয়ে ৭-৫ ব্যবধানে সেটটি নিজের করে নেন তরুণ এই আমেরিকান। কিন্তু চতুর্থ সেটে সব আশা গুঁড়িয়ে দিয়ে জভেরভ নিজের আসল রূপ দেখান এবং ৬-২ ব্যবধানে সেট ও চ্যাম্পিয়নশিপ নিশ্চিত করেন।
ম্যাচ শেষে ট্রফি উঁচিয়ে জভেরভ জিতেন রেকর্ড ৫.৫ মিলিয়ন মার্কিন ডলার প্রাইজমানি, যা আগের দিন নারী এককের চ্যাম্পিয়ন এলেনা রিবাকিনাও লাভ করেছিলেন। পুরো গ্যালারি তার বিরুদ্ধে থাকলেও সমর্থকদের ধন্যবাদ জানাতে ভোলেননি জভেরভ।
মজার বিষয় হলো, শেলটনের প্রেমিকা ও সকার তারকা ট্রিনিটি রডম্যান ওয়াশিংটনে ম্যাচ খেলে উড়ে এসেছিলেন বয়ফ্রেন্ডকে সমর্থন দিতে। তা দেখে জভেরভ মজা করে বলেন, "ট্রিনিটি, আমি ভেবেছিলাম আজ তোমার খেলা আছে? তবে তুমি সত্যিই ওর লাকি চার্ম... অবশ্য আজকের দিনটি ছাড়া!"
পরাজয়ের পর ভেঙে না পড়ে বেন শেলটন গ্যালারিকে উদ্দেশ্য করে হুঙ্কার দিয়ে বলেছেন, আমি তো কেবল যাত্রা শুরু করেছি, আমি আবার এখানে ফিরে আসব!
তথ্যসূত্র: সিএনএন