শুধু একটি সিনেমার কারণেই যেসব হলিউড অভিনেত্রী অমরত্ব পেয়েছিলেন, তাদের অন্যতম রাকুয়েল ওয়েলস। ‘ওয়ান মিলিয়ন ইয়ার্স বিসি’ হলিউডের ইতিহাসে একটি ব্যবসা সফল ছবি। এই ছবিতে বিকিনি পরিহিত গুহা নারীর চরিত্রে গোটা বিশ্বেই খ্যাতি পেয়েছিলেন যিনি, তিনিই রাকুয়েল ওয়েলস। একাধারে লাস্যময়ী এবং আবেদনময়ী। ছিলেন ‘সেক্স সিম্বল’।
সেই রাকুয়েল ৭২ বছর বয়সে এই পৃথিবীর মায়া ছেড়ে অনন্তলোকে যাত্রা করেছেন। পরিবারের মতে, তার এই যাত্রা ছিলো শান্তিপূর্ণ। অল্প দিনের অসুস্থার পর শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। রাকুয়েলের ম্যানেজার স্টিভ সউয়ের মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। এক বিবৃতিতে তিনি জানান, গত কয়েক দিন ধরে এই অভিনেত্রী অসুস্থ ছিলেন।
১৯৬০ এর দশকে ওয়েলস আন্তর্জাতিকভাবে আবেদনময়ী নারীর প্রতীক হয়ে ওঠেন। ওয়ান মিলিয়ন ইয়ার্স বিসি সিনেমা তাকে এই খ্যাতি এনে দেয়। পরিণত হন পোস্টার গার্ল হিসাবে। বলা হয় রাকুয়েল ছিলেন হলিউডের অ্যাকশন থ্রিলারধর্মী সিনেমায় নারীদের পথ প্রদর্শক। ওয়েস্টার্ন কাউবয় ছবিতেও তিনি ছিলেন অন্যবদ্য এক অভিনেত্রী।
রাকুয়েল ওয়েলস তাঁর শারীরিক সৌন্দর্য্যের জন্য ১৯৬০ থেকে ১৯৭০ দশকে পপ কালচারের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে সক্ষম হয়েছিলেন। প্লেবয় ম্যাগাজিনের প্রচ্ছেদ আসলেও তিনি কখন পুরো নগ্ন হয়ে কোন পোজ দেননি। প্লেবয় সাময়িকী তাঁকে ১৯৭০ দশকের সবচেয়ে কাঙ্খিত নারীর খেতাব দিয়েছিলো। এছাড়া ম্যান্স হেলথ ম্যাগাজিনের দৃষ্টিতে ছিলেন সর্বকালের হটেস্ট উইমেন।
৭০টির বেশি চলচ্চিত্র ও টেলিভিশন অনুষ্ঠানে অভিনয় করেন ওয়েলস। মূলত কল্পবিজ্ঞান নির্ভর ‘ফ্যান্টাস্টিক ভয়েজ’ চলচ্চিত্র মুক্তি পাওয়ার পর তাঁর ক্যারিয়ারে পালে হাওয়া লাগে। ১৯৭৪ সালে ‘থ্রি মাস্কেটিয়ার্স’ এ অনবদ্য অভিনয়ের জন্য ওয়েলস গোল্ডেন গ্লোব অ্যাওয়ার্ড জিতেন। ‘রাইট টু ডাই’-এ অভিনয়ের জন্য ১৯৮৭ সালে আবার তিনি মনোনয়ন পান।
অভিনয়ের পাশাপাশি রাকুয়েল ওয়েলস ছিলেন একজন গায়িকা এবং নৃত্যশিল্পী। ব্রডওয়ের এক মিউজিক্যাল শো’তে হাজির হয়ে তিনি সবাইকে অবাক করেছিলেন এবং সমালোচকদের বাহাবা পেয়েছিলেন। সেই সময় তিনি বলেছিলেন, তাঁর ইমেজের কারণে তিনি ধ্রুপদী সংস্কৃতির জগতে খুব বেশি গুরুত্ব পেতেন না। কিন্তু তিনি তার চেষ্টা করে গেছেন। হতাশ হননি কখনও।
তিনি অনেক সমালোচককে অবাক করে দিয়েছিলেন এবং ইতিবাচক পর্যালোচনা জিতেছিলেন যখন তিনি 1981 সালের বাদ্যযন্ত্র ওমেন অফ দ্য ইয়ার অন ব্রডওয়েতে অভিনয় করেছিলেন, একটি অবকাশকালীন লরেন বাকলকে প্রতিস্থাপন করেছিলেন। তিনি মিউজিক্যাল কমেডি ভিক্টর/ভিক্টোরিয়ার জন্য 1997 সালে গ্রেট হোয়াইট ওয়েতে ফিরে আসেন।
তিনি তাঁর আত্মজীবনী ‘রাকুয়েল: বিয়ন্ড দ্য ক্লিভেজ’ বইতে লেখেন, সবচেয়ে পরিহাসের বিষয় যে, লোকেরা আমাকে সব সময় যৌন প্রতীক হিসাবে ভাবতো, অথচ বাস্তবে আমি ছিলাম দুটি ছোট বাচ্চার মা, যে একা একাই বাস করে। ব্যক্তি জীবনে রাকুয়েল চারবার বিয়ে করলেও থিতু হতে পারেননি একবারও। দুই কন্যা সন্তানকে নিয়ে কাটিয়েছেন গোটা জীবন।
একাত্তর/এআর