বার্সেলোনার বিখ্যাত অ্যাকাডেমি ‘লা মাসিয়া’য় বেড়ে উঠে সেখান থেকে ফুটবল ক্যারিয়ারের কড়া নাড়া, অথচ সেই ঘরের ছেলেই এবার গায়ে চাপালেন চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী রিয়াল মাদ্রিদের ঐতিহাসিক সাদা জার্সি! চেলসি ছেড়ে লস ব্লাঙ্কোসদের ডেরায় যোগ দেয়া স্প্যানিশ ফুল-ব্যাক মার্ক কুকুরেলা মাদ্রিদে পা রাখার পর নিজের অনুভূতির কথা জানাতে গিয়ে ফুটবল দুনিয়ায় বেশ এক চটকদার আলোড়ন তৈরি করেছেন।
সফলভাবে মেডিকেল টেস্ট সম্পন্ন করার পর নতুন কোচ জোসে মরিনহোর অধীনে নিজের প্রথম অনুশীলনে নেমে পড়েন কুকুরেলা। আর এর পরপরই স্প্যানিশ নামকরা ক্রীড়া দৈনিক মার্কার কাছে রিয়ালের খেলোয়াড় হিসেবে দিয়েছেন এক বিস্ফোরক ও আবেগঘন সাক্ষাৎকার!
লা মাসিয়ার ছাত্র হয়েও রিয়ালের জার্সি গায়ে তোলা নিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছিল না এই স্প্যানিশ তারকার। কুকুরেলা বলেন, এই জার্সি গায়ে দেয়া এক পরম গর্বের বিষয়। আমার মনে হয় খুব কম মানুষই বলতে পারবে যে তারা এই ক্লাবের হয়ে খেলেছে। আমরা ছোটবেলা থেকে কত মহাজাগতিক কিংবদন্তিদের এখানে খেলতে দেখেছি! এটি ইউরোপের সবচেয়ে বড় এবং সবচেয়ে সমৃদ্ধ ইতিহাসের ক্লাব।
তিনি আরও যোগ করেন, এখানে আসাটা আমার কাছে এক পরম সৌভাগ্য এবং আমার পুরো ক্যারিয়ারের হাড়ভাঙা খাটুনির এক বিরাট পুরস্কার। আমি এই মুহূর্তটির জন্য দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করেছি, অবশেষে আমি এখানে পৌছেছি!
রিয়াল মাদ্রিদের বিখ্যাত চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রত্যাবর্তন বা 'কামব্যাক' রাতের কথা স্মরণ করে কুকুরেলা জানান, একজন সাধারণ দর্শক হিসেবে তিনি সব সময় সান্তিয়াগো বার্নাবেউয়ের সেই রোমাঞ্চকর রাতগুলো মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে দেখতেন। কিন্তু এখন যখন স্বয়ং রিয়াল মাদ্রিদ থেকে তাঁর কাছে প্রস্তাব এসেছে, তখন একজন পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে এমন ঐতিহাসিক ক্লাবে না খেলার মতো ভুল তিনি করতে পারেননি। এই দায়িত্ব যত বড়, চ্যালেঞ্জটাও ততটাই রোমাঞ্চকর বলে মনে করেন তিনি।
অন্যদিকে, ‘স্পেশাল ওয়ান’ খ্যাত নতুন বস জোসে মরিনহোর অধীনে কাজ করা নিয়ে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়েছে কুকুরেলার কণ্ঠে। মরিনহো ড্রেসিংরুমে এক ইতিবাচক ও আত্মবিশ্বাসী পরিবেশ তৈরি করেছেন বলে জানান তিনি। মাঠের ভেতরে যার যা প্রতিভা, তা উজাড় করে উপভোগ করতে বলেছেন মরিনহো।
নতুন সতীর্থদের সাথে দেখা করার আগেই তাদের কাছ থেকে স্বাগত জানানো বার্তা পেয়ে কুকুরেলা অভিভূত। বার্সেলোনার স্মৃতি ভুলে, মরিনহোর হাত ধরে রিয়াল মাদ্রিদের রক্ষণভাগে মার্ক কুকুরেলা নতুন কী রূপকথা লেখেন, তা দেখতে এখন অধীর আগ্রহে প্রহর গুনছে বার্নাবেউয়ের সমর্থকরা!