কলম্বোয় রোববার অনুষ্ঠেয় ভারত-পাকিস্তান হাই-ভোল্টেজ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ লড়াইয়ের আগে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছেন পাকিস্তানি স্পিনার উসমান তারিক। গত কয়েক সপ্তাহ ধরেই এই ডানহাতি স্পিনারের অদ্ভুত বোলিং অ্যাকশন নিয়ে ক্রিকেট বিশ্বে ব্যাপক শোরগোল চলছে।
বল ছাড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তাঁর শরীরী ভঙ্গিমায় একটি অস্বাভাবিক ‘বিরতি’ বা পজ এবং রাউন্ড-আর্ম ডেলিভারি অনেক সমালোচক ও ভক্তের মনে এর বৈধতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে। তবে যাবতীয় বিতর্ক সত্ত্বেও আইসিসি দুইবার তাঁর অ্যাকশন পরীক্ষা করে একে বৈধ ঘোষণা করেছে।
এই বিতর্ক যেন আসন্ন ধ্রুপদী লড়াইয়ে উত্তেজনার এক নতুন মাত্রা যোগ করেছে; বিশ্লেষক থেকে শুরু করে সাধারণ দর্শক, সবার নজর এখন এটিই যে, শক্তিশালী ভারতীয় ব্যাটিং লাইনআপের বিরুদ্ধে তারিকের এই বিচিত্র শৈলী কতটা কার্যকর হয়।
ভারতকে উসমান তারিকের বিষয়ে সতর্ক থাকার এবং সাবধানে খেলার পরামর্শ দিচ্ছেন অনেকেই। এর কারণ হিসেবে উঠে আসছে নামিবিয়ার অধিনায়ক গেরহার্ড এরাসমাসের বিরুদ্ধে ভারতের সাম্প্রতিক লড়াইয়ের প্রসঙ্গ। এরাসমাসও রাউন্ড-আর্ম অ্যাকশনে বল করে ভারতের বিপক্ষে চারটি উইকেট নেন। তবে এরাসমাসের অ্যাকশনে কোনো ‘বিরতি’ ছিল না, যা তারিককে আরও বেশি রহস্যময় করে তুলেছে।
ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগে পাকিস্তান অধিনায়ক সালমান আগা উসমান তারিকের পাশে দাঁড়িয়েছেন এবং তাঁর অ্যাকশন নিয়ে বাইরের সব সমালোচনা উড়িয়ে দিয়েছেন। সংবাদ সম্মেলনে আগা সোজা জানিয়ে দেন, আইসিসি যেহেতু তাঁর অ্যাকশনকে ছাড়পত্র দিয়েছে, তাই বাইরের কথায় তারা কান দিচ্ছেন না।
পাকিস্তান অধিনায়ক বলেন, উসমানের অ্যাকশন দুইবার বৈধ প্রমাণিত হয়েছে। বাইরের লোকে কী বলল তাতে আমাদের কিছু যায় আসে না। কলম্বোর উইকেট সাধারণত মন্থর প্রকৃতির হয়, যা তারিকের মতো স্পিনারদের জন্য সহায়ক হতে পারে। স্পিন-বান্ধব এই কন্ডিশনে তারিক ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া অন্যতম প্রধান শক্তি হয়ে উঠতে পারেন।
আগা তারিককে দলের এক গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ হিসেবে অভিহিত করলেও তাঁর অ্যাকশন নিয়ে তৈরি হওয়া বাড়তি উন্মাদনাকে গুরুত্ব দিতে রাজি নন। তিনি বলেন, আমাদের কাছে প্রতিটি খেলোয়াড়ই সমান। মিডিয়া উসমান তারিককে অনেক বড় করে দেখাচ্ছেন। সে ভালো বোলিং করছে এবং সে আমাদের ট্রাম্প কার্ড।
অন্যদিকে, পাকিস্তানের সেরা ব্যাটার বাবর আজমের সাম্প্রতিক ফর্ম এবং মন্থর স্ট্রাইক রেট নিয়ে কিছুটা উদ্বেগ থাকলেও অধিনায়ক আগা সেটিকে পাত্তা দিচ্ছেন না। তিনি জোর দিয়ে বলেন যে, দল তাদের নিজস্ব পরিকল্পনাতেই অটুট থাকবে এবং বড় ম্যাচের আগে ব্যাটিং অর্ডারে কোনো পরিবর্তন আনা হবে না।
আগা বলেন, বাবরকে নিয়ে আমাদের কোনো দুশ্চিন্তা নেই। সে রান পাচ্ছে এবং আশা করি রোববারও রান করে আমাদের সাহায্য করবে। আমরা ব্যাটিং পজিশন নিয়ে খুব বেশি নাড়াচাড়া করতে চাই না।