জোহানেসবার্গের ওয়ান্ডারার্সের সবুজ ঘাসের পিচে শুরুটা হয়েছিল রীতিমতো দুঃস্বপ্নের মতো। কাগিসো রাবাদার আগুনে বোলিংয়ের সামনে মাত্র ২২ রানেই ৩ উইকেট হারিয়ে যখন ধুঁকছিল বাংলাদেশ, ঠিক সেখান থেকেই ধ্বংসস্তূপে দাঁড়িয়ে রূপকথার এক প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখলেন তাওহিদ হৃদয় ও লিটন দাস। ২০২২ সালে মাহমুদুল হাসান জয়ের পর দ্বিতীয় বাংলাদেশি ব্যাটার হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন হৃদয়। শুধু ব্যক্তিগত মাইলফলকই নয়, লিটনকে সঙ্গে নিয়ে ষষ্ঠ উইকেটে ২০৬ রানের এক ঐতিহাসিক জুটি গড়ে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে টেস্টে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহের রেকর্ডও এনে দিয়েছেন তিনি, তাও আবার হাতে ৪ উইকেট বাকি রেখেই!
টস জিতে অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত আগে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিলেও ম্যাচের প্রথম বলেই বড় ধাক্কা খায় বাংলাদেশ। অভিষেক টেস্টের প্রথম বলেই রাবাদার অফ স্টাম্পের বাইরের বল খেলতে গিয়ে গালিতে ক্যাচ দিয়ে বসেন ওপেনার মাহফিজুল ইসলাম, নাম লেখান অভিষেকে 'গোল্ডেন ডাক' মারার অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ডে। রেশ কাটতে না কাটতেই রাবাদার পরের ওভারে স্লিপে ক্যাচ দিয়ে শূন্য রানে ফেরেন অভিজ্ঞ মুমিনুল হক। এরপর রাবাদার এক জাদুকরী ইনসুইঙ্গারে ব্যাট-প্যাডের ফাঁক গলে বোল্ড হন অধিনায়ক শান্তও।
২২ রানে ৩ উইকেট হারানোর পর তরুণ ওপেনার তানজিদ হাসান তামিম ও তাওহিদ হৃদয় মিলে প্রতিরোধ গড়ে তোলেন। লাঞ্চের আগে ৬৯ রানের জুটি গড়ে দলকে কিছুটা স্বস্তি দেন তারা। তবে লাঞ্চের পর আবারও আঘাত হানেন রাবাদা। ব্যক্তিগত ৬৭ রানে তানজিদ বোল্ড হওয়ার ঠিক পরের বলেই মুশফিকুর রহিমকে স্লিপে ক্যাচ বানিয়ে টেস্ট ক্যারিয়ারে নিজের ১৮তম ফাইফার (৫ উইকেট) পূর্ণ করেন রাবাদা। এর মাধ্যমে তিনি ছুঁয়ে ফেলেন দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি মাখায়া এনটিনিকে। হ্যাটট্রিক বলটি দারুণ দক্ষতায় সামলে নিয়ে দলের বিপর্যয় ঠেকান লিটন দাস।
১২১ রানে ৫ উইকেট পতনের পরই শুরু হয় হৃদয় ও লিটনের পাল্টা আক্রমণ। প্রোটিয়া চার পেসারের গতি, বাউন্স আর সুইংকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে দারুণ সব শট খেলতে থাকেন এই দুই ব্যাটার। মাত্র ১০ দিন আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অপরাজিত ২৪২ রানের রেকর্ড ইনিংস খেলা হৃদয় যেন সেই ফর্মটাই বয়ে এনেছেন দক্ষিণ আফ্রিকায়। ৯৯ বলে ফিফটি পূর্ণ করার পর চা বিরতিতে বাংলাদেশকে নিয়ে যান ১৮৪ রানে।
দিনের শেষ সেশনে বল পুরোনো হতেই রীতিমতো রান উৎসবে মেতে ওঠেন হৃদয় ও লিটন। মাত্র ২০ ওভারে ৯৪ রান তুলে প্রোটিয়া বোলারদের দিশেহারা করে ফেলেন তারা। ডেন প্যাটারসনের এক বাউন্সি বলে ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্ট দিয়ে চার মেরে নিজের ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা সেঞ্চুরিটি পূর্ণ করেন তাওহিদ হৃদয়। শতক ছুঁয়েই দুই হাত আকাশে তুলে উদ্যাপন করেন এবং ওয়ান্ডারার্সের সবুজ ঘাসে সিজদায় লুটিয়ে পড়েন।
দিনের একেবারে শেষ বলে দ্বিতীয় নতুন বল নিয়ে মার্কো ইয়ানসেন এলবিডব্লিউর ফাঁদে ফেলে হৃদয়কে ফেরালেও, আউট হওয়ার আগে ঠিক চার বছর আগের মাহমুদুল হাসান জয়ের সমান রানই (১৩৭) করে মাঠ ছাড়েন তিনি। রাবাদার ৫ উইকেটের পরও বাকি বোলারদের ব্যর্থতায় দিন শেষে চালকের আসনে বসেই মাঠ ছেড়েছে বাংলাদেশ।