তারকা ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ সালাহর শেষ মুহূর্তের ম্যাজিকে আফ্রিকান নেশন্স কাপের শেষ ষোলের ম্যাচে বেনিনকে ৩-১ গোল হারিয়ে শেষ আটে খেলা নিশ্চিত করেছে মিশর।
সোমবার নির্ধারিত সময়ের খেলা ১-১ গোলে ড্র হবার পর ‘ফারাও’দের বেশ কঠিন লড়াই করতে হয়। ম্যাচের ৮৩ মিনিটে বেনিনের জোডেল ডসু একটি রিবাউন্ড থেকে বল জালে জড়িয়ে সমতা ফেরালে খেলা অতিরিক্ত সময়ে গড়ায়।
মিশর শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করলেও গোল পেতে তাদের ৬৯ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়। মারওয়ান আতিয়া ডেডলক ভেঙে দলকে এগিয়ে নেন। অতিরিক্ত সময়ের সপ্তম মিনিটে আতিয়া আবারও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেন। তার করা ক্রস থেকে ইয়াসির ইব্রাহিম একটি লুপিং হেডে বল টপ লেফট কর্নারে পাঠিয়ে স্কোরলাইন ২-১ করেন।
ম্যাচের একদম শেষ দিকে পাল্টা আক্রমণ থেকে সালাহ চূড়ান্ত গোলটি করেন। জিজোর পাস থেকে পেনাল্টি বক্সের বাইরে থেকে শট নিয়ে বেনিন গোলরক্ষক মার্সেল দানজিনুকে পরাস্ত করেন তিনি। এটি ছিল আসরে তার তৃতীয় গোল।
মিশর দল এখন পর্যন্ত তাদের প্রতিটি ম্যাচই স্তাদ দ্য আগাদিরে খেলেছে। কোয়ার্টার ফাইনালের জন্য তারা মরক্কোর এই উপকূলীয় শহরেই অবস্থান করবে। আগামী শনিবার তাদের প্রতিপক্ষ হবে বুরকিনা ফাসো অথবা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আইভরি কোস্ট, যাদের ম্যাচটি মঙ্গলবার অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা।
সোমবার (৬ জানুয়ারি) ম্যাচের শুরুর দিকেই ওমর মারমুশ গোলের সুযোগ তৈরি করেন, কিন্তু বেনিন গোলরক্ষক দানজিনু তাকে রুখে দেন। দানজিনু হয়তো আগে থেকেই জানতেন যে পুরো ম্যাচে তাকে বেশ ব্যস্ত থাকতে হবে। তবে বেনিন ধীরে ধীরে নিজেদের গুছিয়ে নেয় এবং মিশরের পরিষ্কার সুযোগগুলো আটকে দেয়। মারমুশ এবং সালাহ উভয়ের প্রচেষ্টাই রক্ষণভাগে বাধা পায়।
বিরতির ঠিক আগে মিশর একটি বড় ধাক্কা খায়। ডোকু ডোডোর মাথার সাথে ধাক্কা লেগে বাঁ হাঁটুতে গুরুতর চোট পেয়ে স্ট্রেচারে করে মাঠ ছাড়েন লেফট ব্যাক মোহাম্মদ হামদি। ডোডো খেলা চালিয়ে যেতে পারলেও, সতীর্থদের শুভকামনার মাঝে চোখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে মাঠ ছাড়েন হামদি।
অবশেষে কাঙ্ক্ষিত গোলটি আসে যখন মোহাম্মদ হানি পেনাল্টি এরিয়ার পেছন থেকে বল বাড়িয়ে দেন এবং আতিয়া তার বুটের পাশ দিয়ে চমৎকার কার্ল করে বল টপ লেফট কর্নারে পাঠিয়ে দেন। কিন্তু জুনিয়র ওলাইতানের একটি ডিফ্লেক্টেড শট গোলরক্ষক মোহাম্মদ এল শেনাউই ঠিকমতো ক্লিয়ার করতে না পারায় ডসু গোল করে ম্যাচটিকে অতিরিক্ত সময়ে নিয়ে যান।
আইসিসির সিদ্ধান্তের পর পরবর্তী করণীয়: বুলবুলরেকর্ড অষ্টম শিরোপার লক্ষ্যে থাকা ফারাওরা পরবর্তী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার আগে একদিন অতিরিক্ত বিশ্রামের সুযোগ পাবে। আগামী শুক্রবার মালি ও সেনেগাল প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে লড়বে, আর এরপর স্বাগতিক মরক্কো মুখোমুখি হবে ক্যামেরুনের।
