আগামী মাসে উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য ফিফা বিশ্বকাপকে কেন্দ্র করে ইরাক জাতীয় দলের পাঁচজন খেলোয়াড়ের ভিসা বাতিলের খবর প্রত্যাখ্যান করেছে হোয়াইট হাউস। বুধবার মার্কিন স্টেট ডিপার্টমেন্ট এক বিবৃতির মাধ্যমে জানিয়েছে, ইরাকি খেলোয়াড়দের যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশে কোনো বাধা নেই এবং তারা টুর্নামেন্টে অংশ নিতে পুরোপুরি প্রস্তুত।
সম্প্রতি সামাজিক মাধ্যমে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছিল, লুটন টাউনের ফরোয়ার্ড আলি আল-হামাদিসহ ইরাক জাতীয় দলের পাঁচজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্যকে বিশ্বকাপের ভিসা দেয়নি যুক্তরাষ্ট্র। তবে মার্কিন প্রশাসন এবং ইরাক ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন উভয় পক্ষই এই খবরকে ভিত্তিহীন ও মিথ্যা বলে নিশ্চিত করেছে।
স্টেট ডিপার্টমেন্ট থেকে পাঠানো এক বিবৃতিতে বলা হয়েছে, বর্তমানে ইরাক জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের ভিসা সংক্রান্ত কোনো সমস্যা নেই। তারা নির্ধারিত সময়েই বিশ্বকাপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। বিবৃতিতে আরও জানানো হয়, একটি সফল ও নিরাপদ টুর্নামেন্ট আয়োজনের লক্ষ্যে মার্কিন প্রশাসন ফিফার সাথে দৈনিক যোগাযোগ রক্ষা করছে এবং প্রেসিডেন্টের নির্বাহী আদেশ অনুযায়ী অ্যাথলেটদের ভিসার বিষয়টি অগ্রাধিকার ভিত্তিতে দেখা হচ্ছে।
ইরাক ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনও এই গুজবের অবসান ঘটিয়ে জানিয়েছে, তাদের দলের সব খেলোয়াড় ইতোমধ্যেই আমেরিকার এন্ট্রি ভিসা হাতে পেয়েছেন। ইরাকি সংবাদমাধ্যম ‘দ্য নিউ রিজন’-এর বরাতে জানা গেছে, খেলোয়াড়রা বর্তমানে কানাডার ভিসার প্রক্রিয়া সম্পন্ন করছেন, কারণ বিশ্বকাপের কিছু ম্যাচ সেখানেও অনুষ্ঠিত হবে।
এবারের বিশ্বকাপে ইরাক অত্যন্ত শক্তিশালী আই-গ্রুপে অবস্থান করছে। এই গ্রুপে তাদের প্রতিপক্ষ হিসেবে রয়েছে ফ্রান্স, সেনেগাল এবং নরওয়ে। ১৬ জুন ম্যাসাচুসেটসের ফক্সবরোতে নরওয়ের বিপক্ষে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে ইরাক। এরপর ২২ জুন ফ্রান্স এবং ২৬ জুন সেনেগালের বিপক্ষে খেলবে ইরাকিরা।
