সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপি চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়ার ৮০তম জন্মদিন আজ। ১৯৪৫ সালের এই দিনে দিনাজপুরের এক সম্ভ্রান্ত পরিবারে জন্ম তার। সময়ের পরিক্রমায় দেশের অন্যতম প্রভাবশালী নারী রাজনীতিক। মুক্তিযুদ্ধ পরবর্তী সময়ের রাজনৈতিক অস্থিরতার মধ্যে গৃহবধূ থেকে হঠাৎ করেই এসেছেন রাজনীতির মাঠে।
দেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী কিংবা আপসহীন নেত্রী- যে নামেই ডাকুন বেগম খালেদা জিয়া দেশের রাজনীতিতে খুবই প্রাসঙ্গিক একটি নাম।
খালেদা জিয়ার জীবনের পথ বদলে যায় শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের সহধর্মিণী হয়ে। স্বামী হারানোর পর কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই হঠাৎ করে এসে দাঁড়ান রাজনীতির কঠিন মঞ্চে। সঙ্গে ছিল কেবল মানুষের আস্থা আর ভালোবাসা।
১৯৯১ সালে রচিত হয় ইতিহাস- স্বৈরাচার এরশাদকে হটিয়ে দেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব নেন বেগম খালেদা জিয়া।
তিনবারের প্রধানমন্ত্রী, দুইবারের বিরোধীদলীয় নেতা, আর রাজপথের অদম্য সংগ্রামী- তিনি শুধু একজন রাজনৈতিক নেতা নন, বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক আন্দোলনের এক অনন্য প্রতীক। তকমা পেয়েছেন আপসহীন নেত্রীর!
খালেদা জিয়ার জীবনের বড় একটি অংশ কেটেছে কারাবাস, মামলার জটিলতা আর রাজপথের আন্দোলনে।
রাজনৈতিক প্রতিহিংসার স্বীকার হয়ে বেগম জিয়া বঞ্চিত হন উন্নত চিকিৎসা থেকেও। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে স্বাস্থ্য সংকটে— রাজনীতির মাঠে সরাসরি উপস্থিত না থাকলেও তাঁর প্রভাব এখনও বিএনপির নীতি-নির্ধারণে স্পষ্ট।
সমর্থকরা তাকে ‘গণতন্ত্রের মা’ বলে আখ্যা দেন, বিরোধীরা সমালোচনা করেন রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে। কিন্তু যে যেভাবেই দেখুক, এই দিনে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকেন বেগম খালেদা জিয়া—যেন দেশের রাজনীতির এক অনিবার্য চরিত্র হয়ে।
