রোববার রাতে নিউ ইয়র্কের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে স্পেনের বিরুদ্ধে বিশ্বকাপের মেগা ফাইনালে মাঠে নামছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আর এই মহারণের আগে ৩৯ বছর বয়সেও দলকে আরেকটি বিশ্বকাপের ফাইনালে নেতৃত্ব দেয়া লিওনেল মেসিকে মন ভরে উপভোগ করার জন্য ভক্তদের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন আর্জেন্টিনার মাস্টারমাইন্ড লিওনেল স্কালোনি। শিরোপা ধরে রাখার এই চূড়ান্ত লড়াইয়ের আগে সাবেক বার্সেলোনা মহাতারকাকে ‘ইতিহাস ও এক জীবন্ত কিংবদন্তি’ হিসেবে আখ্যা দেন স্কালোনি।
গত পাঁচ বছরে আর্জেন্টিনার হয়ে একটি বিশ্বকাপ এবং টানা দুটি কোপা আমেরিকার ট্রফি জিতেছেন মেসি। অথচ এক দশক আগে, মাত্র ২৯ বছর বয়সে চিলির কাছে কোপা আমেরিকার ফাইনালে হেরে দেশের হয়ে টানা চতুর্থ ফাইনাল হারের বেদনায় বিশ্ব ফুটবল থেকে সাময়িক অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন তিনি। সেই অন্ধকার অধ্যায় পেরিয়ে মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের এই শেষভাগের পুনরুত্থান সত্যিই রূপকথার মতো। সেমিদে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারানোর পর মাঠে মেসি ও স্কালোনির আবেগঘন আলিঙ্গনের দৃশ্য ফুটবলবিশ্ব দেখেছে, যে জয়কে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক নিজেই ‘খাঁটি ইতিহাস’ বলে অভিহিত করেছিলেন।
মেসিকে নিয়ে গর্বিত স্কালোনি বলেন, ও ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়, যা আমাকে ভীষণ গর্বিত করে। ৩৯ বছর বয়সে এসে, এই মুহূর্তে ও যেভাবে দলকে ফাইনালে তুলেছে, তা সত্যিই অবিশ্বাস্য। সে কারণেই আমি বলি, ও যতদিন মাঠে আছে আমাদের ওকে উপভোগ করা উচিত। মনে করে দেখুন ডিয়েগো ম্যারাডোনার ক্ষেত্রে কী ঘটেছিল এবং আমরা তাকে কতটা মিস করি! আমাদের মাঝে এখনও লিও আছে এবং আমাদের এর কদর করা উচিত। ও যেমন এক ঐতিহাসিক চরিত্র, তেমনি এই দলের বাকি খেলোয়াড়েরাও কিংবদন্তি, যারা আমাদের একের পর এক চমৎকার বছর উপহার দিয়ে চলেছে।”
২০২১ সালে কোপা জয়ের মাধ্যমে এই সোনালী যুগের সূচনা করার আগে ২৮ বছর কোনো বড় আন্তর্জাতিক শিরোপা জিততে পারেনি আলবিসেলেস্তেরা। সেই খরা কাটিয়ে দলের এই অদম্য পথচলা নিয়ে স্কালোনি বলেন, কয়েক বছর আগেও যা ভাবা অসম্ভব ছিল, এই ছেলেরা তা করে দেখিয়েছে। এই পর্যায়ে এসে এতদিন ধরে টানা পারফর্ম করা মোটেও সহজ ছিল না। আমরা রোববার জিততেও পারি এবং আমি আশা করি আমরাই জিতব, তবে যেকোনো বিচারেই এই পর্যন্ত আসার আমাদের এই দীর্ঘ যাত্রাটি ছিল অবিশ্বাস্য।
রোববারের ফাইনালটিই বিশ্বকাপের মঞ্চে মেসির শেষ ম্যাচ কি না, সাংবাদিকদের এমন প্রশ্নের স্পষ্ট কোনো উত্তর দিতে পারেননি স্কালোনি। তবে, ২০৩০ সালের পরবর্তী বিশ্বকাপে ৩৯ বছর বয়সী মেসির খেলা যে প্রায় অসম্ভব, তা বলাই বাহুল্য।
শিরোপা ধরে রাখার এই অভিযানে আর্জেন্টিনার সামনে এবার বাধা বর্তমান ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন স্পেন। যদি রোববার স্পেনকে হারাতে পারে আর্জেন্টিনা, তবে বিগত ৬৪ বছরের ইতিহাসে প্রথম দল হিসেবে টানা দুবার বিশ্বকাপ জয়ের অনন্য কীর্তি গড়বে লাতিন পরাশক্তিরা। প্রতিপক্ষকে সমীহ করে স্কালোনি বলেন, স্পেন অত্যন্ত শক্তিশালী ও দারুণ একটি দল। ওদের খেলার প্রতিটি বিভাগ নিয়েই আমি চিন্তিত। মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের সেরাটা দিয়েই আমাদের ট্রফি ধরে রাখতে হবে।
তথসূত্র: এএফপি ও রয়টার্স
