বিশ্বকাপের মঞ্চে আর্জেন্টিনা বনাম কেপ ভার্দে, শক্তির বিচারে ম্যাচটি হওয়ার কথা ছিল শুধু একপেশে। কিন্তু মাঠের লড়াইয়ে যা ঘটল, তাকে এককথায় বলা যায় ‘মহাকাব্যিক’! আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে যেভাবে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের অতিরিক্ত সময়ের শেষ মিনিট পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল, তা ফুটবল ইতিহাসে দীর্ঘকাল রূপকথা হয়ে থাকবে।
শুক্রবার ভোর রাতে সাউথ ফ্লোরিডার উপচে পড়া আর্জেন্টাইন সমর্থকদের স্তব্ধ করে দিয়ে দু’দুবার সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে। তবে শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ের ১১১ মিনিটে আত্মঘাতী গোলের এক চরম ভাগ্যের জোরে ৩-২ ব্যবধানে জিতে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট কেটেছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা।
ম্যাচের ২৯ মিনিটে লিসান্দ্রো মার্তিনেসের বাড়ানো চমৎকার পাস বাতাসে ভাসিয়ে আসার পর নিয়ন্ত্রণে নেন লিওনেল মেসি। কেপ ভার্দের রক্ষণভাগকে ফাঁকি দিয়ে বুলেট গতির এক শটে বল জালের ছাদে জড়িয়ে আর্জেন্টিনাকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন তিনি।
চলতি বিশ্বকাপে এটি মেসির সপ্তম গোল, যার মাধ্যমে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে তিনি ফরাসি তারকা কিলিয়ান এমবাপেকে (৬ গোল) পেছনে ফেলে এককভাবে শীর্ষে। শুধু তাই নয়, এই গোলের মাধ্যমে সর্বকালের সর্বোচ্চ বিশ্বকাপ গোলদাতা হিসেবে নিজের রেকর্ডকে আরও উঁচুতে নিয়ে গেলেন মেসি (২০টি গোল)। একই সাথে বিশ্বকাপে টানা ৮ ম্যাচে গোল করার এক অবিশ্বাস্য বিশ্বরেকর্ডও এখন এই ক্ষুদে জাদুকরের ঝুলিতে।
আফ্রিকার পশ্চিম উপকূলের ছোট্ট দেশ কেপ ভার্দে এবারের বিশ্বকাপে স্পেইন, উরুগুয়ে এবং সৌদি আরবের মতো পরাশক্তিদের রুখে দিয়ে নকআউট পর্বে এসে এমনিতেই ইতিহাস গড়েছিল। আর আর্জেন্টিনার বিপক্ষে তাদের ৪৪ বছর বয়সী অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ভোজিনহা যা খেললেন, তা এককথায় অবিশ্বাস্য! পুরো ম্যাচে তিনি ১০টি নিশ্চিত গোল বাঁচিয়েছেন, যার মধ্যে ৫টি শট ছিল স্বয়ং মেসির!
মেসির গোলের পর সিডনি লোপেস ক্যাব্রাল ও ডেরয় দুয়ার্তের দুর্দান্ত দুটি গোল আর্জেন্টাইন সমর্থকদের কলিজা কাঁপিয়ে দিয়ে ম্যাচে ২-২ সমতা এনেছিল। এর মাঝে অতিরিক্ত সময়ের ১০৩ মিনিটে লিসান্দ্রো মার্তিনেস গোল করে আর্জেন্টিনাকে ২-১ এ এগিয়ে নিলেও কেপ ভার্দে দমে যায়নি।
কিন্তু ভাগ্য সহায় ছিল না আফ্রিকার এই দলটির। ১১১ মিনিটে ক্রিস্টিয়ান রোমেরোর একটি হেড কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার ডিনি বোর্গেসের গায়ে লেগে নিজেদের জালেই জড়িয়ে যায় (আত্মঘাতী গোল)। আর তাতেই ভেঙে যায় কেপ ভার্দের রূপকথার স্বপ্ন।
কেপ ভার্দের এই অবিশ্বাস্য প্রতিরোধ ভেঙে শেষ পর্যন্ত শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। আগামী মঙ্গলবার আটলান্টায় কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা মুখোমুখি হবে মোহাম্মদ সালাহর মিশরের, যারা আগের ম্যাচেই টাইব্রেকারে অস্ট্রেলিয়াকে বিদায় করেছে।
বুড়ো হাড়ের ভেলকিতে মেসি ম্যাচ জেতালেও, বুক চিতিয়ে লড়া কেপ ভার্দে জিতে নিয়েছে কোটি ফুটবল ভক্তের মন! বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা কোনোমতে আসরের নকআউটের প্রথম পর্বের বৈতরণী পার করলেও, আগামী ম্যাচে সালাহর মিশরের বিরুদ্ধে তাদের রক্ষণভাগকে যে আরও অনেক বেশি সতর্ক হতে হবে, তা বলাই বাহুল্য!
