নতুন মৌসুমে শিরোপা পুনরুদ্ধারের হুঙ্কার দিয়ে মাঠে নামা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড প্রথম ম্যাচেই খেলো বিশাল এক আছাড়! ২০১৭ সালের পর প্রথমবার প্রিমিয়ার লিগে উঠে আসা ‘পুচকে’ হাল সিটির কাছে এমকেএম স্টেডিয়ামে ২-০ গোলের বড় ব্যবধানে হেরে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল মাইকেল ক্যারিকের নতুন ইউনাইটেড। ইনজুরির কারণে দলের ১০ জন নিয়মিত খেলোয়াড়কে না পেয়েও জঘন্য ইউনাইটেডকে মাঠজুড়ে নাচিয়ে ছাড়ল নতুন মৌসুমের নবাগত এই টাইগার্সরা।
গত মৌসুমে টেবিলের তিনে শেষ করা ইউনাইটেডকে নিয়ে সমর্থকদের বাজি ছিল উঁচুতে। কিন্তু হাম্বার সাইডের মাঠে যে খেলাটা হলো, তাতে চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালের সঙ্গে টক্কর দেয়ার কোনো দূরতম চিহ্নও মিলল না! অ্যাস্টন ভিলা থেকে আসা ইউরি টিলেমানস ও চেলসি থেকে আসা আন্দ্রে সান্তোস, দুই নতুন মিডফিল্ডারই অভিষেক ম্যাচে মাঠে শুধুই অদৃশ্য হয়ে ছিলেন।
ম্যাচের শুরুতেই ব্রায়ান এমবেউমো ও ম্যাথিউস কুনহার শট হালের নবাগত গোলরক্ষক কনস্ট্যান্টিনোস জোলাকিস ফিরিয়ে দেয়ার পর থেকেই শুরু হয় ম্যান ইউর রক্ষণভাগের হরিলুট।
১৭ মিনিট (১-০): কর্নার কিক থেকে লুজ বল পেয়ে নাইজেরিয়ান ডিফেন্ডার সেমি অজায়ি খুব কাছ থেকে বল জালে জড়িয়ে দিয়ে হাল সিটিকে এগিয়ে দেন। নয় বছর পর প্রিমিয়ার লিগে হালের এই প্রথম গোল পুরো স্টেডিয়ামজুড়ে কমলা-কালো উল্লাসের ঝড় তোলে।
৩৮ মিনিট (২-০): ইউনাইটেডের ছন্নছাড়া রক্ষণকে আরও একবার বুড়ো আঙুল দেখিয়ে রিগান স্লেটারের নিখুঁত ফ্রি-কিক থেকে দুর্দান্ত হেডারে সেনে লামেন্সকে পরাস্ত করেন সেনেগালের ডিফেন্ডার নোবেল মেন্ডি।
গ্যালারি থেকে যখন হালের সমর্থকরা সমস্বরে ‘ইউ আর গেটিং মল্ড বাই দ্য টাইগার্স’ বলে চরম বিদ্রুপের সুর তুলছিল, তখন টাচলাইনে দাঁড়ানো ম্যান ইউ বস মাইকেল ক্যারিককে পুরো হতভম্ব লাগছিল! গত মৌসুমে রুবেন আমোরিমের বিদায়ের পর অন্তর্বর্তীকালীন কোচ হিসেবে দারুণ সাফল্য পেয়ে স্থায়ী পদ পেলেও, এবার শিরোপার চাপ সামলাতে গিয়েই শুরুতেই হোঁচট খেলেন তিনি।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে বার্সেলোনায় ধারে কাটিয়ে আসা মার্কাস রাশফোর্ডকে মাঠে নামিয়েও ইউনাইটেডের ভাগ্যের কোনো পরিবর্তন হয়নি। পুরো ম্যাচে ইউনাইটেড ছিল আক্রমণভাগে দাঁতহীন আর রক্ষণে পুরোপুরি দিকবিদিক শূন্য। ম্যাচ শেষে টিলেমানস ও সান্তোস দুজনকেই তুলে নিতে বাধ্য হন ক্যারিক।
হালের ম্যানেজার সার্গে জাকিরোভিচ যেখানে অলৌকিক জয়ের আনন্দে আত্মহারা, সেখানে নতুন মিডফিল্ডার কার্লোস বালেবাকে দ্রুত দলে টানার আবেদন নিয়ে বোর্ডের দরজায় কড়া নাড়া ছাড়া ক্যারিকের আর কোনো উপায় রইল না!
তথ্যসূত্র: বিবিসি-আল জাজিরা-রয়টার্স
