ইউরোপ সেরা হওয়ার মহাযজ্ঞে রাতে হাইভোল্টেজ ও নাটকীয় দ্বৈরথে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে স্প্যানিশ লা লিগার পরাশক্তি অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদ এবং ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ধুঁকতে থাকা ঐতিহ্যবাহী ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। মঙ্গলবার রাত ১টায়, মাদ্রিদের এস্তাদিও মেত্রোপোলিতানো স্টেডিয়ামে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দ্বিতীয় লিগ পর্বের এই ম্যাচে নামছে দুই দল। দু'দলের সাম্প্রতিক ফর্ম ও ড্রেসিংরুমের আবহে জমজমাট এক উত্তেজনাকর ম্যাচের ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছে।
বর্তমানে লা লিগার পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে থাকা অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদ দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে। রিয়াল মাদ্রিদকে ২-১ ব্যবধানে হারানোর সুখস্মৃতি নিয়ে এগোতে থাকা দিয়েগো সিমিওনের শিষ্যরা ঘরোয়া লিগে আট ম্যাচের ছয়টিতেই জয় তুলে নিয়েছে। যদিও চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্রথম ম্যাচে অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে ২৫ নম্বর স্থানে রয়েছে তারা।
অন্যদিকে, ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে চরম হতাশার মধ্য দিয়ে যাওয়া ম্যান ইউ ৬ ম্যাচে মাত্র এক জয় নিয়ে পয়েন্ট তালিকার ১২ নম্বরে পিষে মরছে। তবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের উদ্বোধনী ম্যাচে আজারবাইজানের ক্লাব সাবাহকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে বর্তমানে তালিকায় চার নম্বরে অবস্থান করছে রেড ডেভিলরা।
ঐতিহাসিক মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিসংখ্যানে সিমিওনের দল সম্পূর্ণ আধিপত্য বজায় রেখেছে। ইউরোপীয় ফুটবলের ইতিহাসে এ পর্যন্ত চারবার মুখোমুখি হয়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কখনই অ্যাথলেটিকোকে হারাতে পারেনি; অ্যাথলেটিকো জিতেছে দুটিতে এবং বাকি দুটি ড্র হয়েছে।
অতি সম্প্রতি ২০২১-২২ মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে রিয়াল মাদ্রিদের নগর প্রতিদ্বন্দ্বীরা ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ১-০ গোলেই ধসিয়ে দিয়েছিল রেড ডেভিলদের। অপ্টার সুপারকম্পিউটারের পূর্বাভাস অনুযায়ী, আজকের ম্যাচে অ্যাতলেটিকোর জয়ের সম্ভাবনা ৪৮.৫ শতাংশ, যেখানে ম্যান ইউর জয়ের সম্ভাবনা মাত্র ২৭.২ শতাংশ।
ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে অ্যাতলেটিকো কোচ দিয়েগো সিমিওনে প্রতিপক্ষকে সমীহ করে বলেন, ম্যাচটি দীর্ঘ ও অত্যন্ত কঠিন হতে যাচ্ছে, আমাদের শক্তির সর্বোচ্চ ব্যবহার করতে হবে। অন্যদিকে ম্যান ইউর কোচ মাইকেল ক্যারিক ইতিবাচক থাকার তাগিদ দিয়ে বলেন, আমাদের আরও পয়েন্ট প্রয়োজন এবং এই ম্যাচটি আমাদের ঘুরে দাঁড়ানোর নতুন এক সুযোগ।
দলে চোটের সমস্যার দিক থেকেও দুই মেরুতে অবস্থান করছে দুই দল। স্বাগতিক অ্যাথলেটিকো মাদ্রিদ তাদের সম্পূর্ণ ফিট স্কোয়াড নিয়ে মাঠে নামতে পারলেও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে নামতে হচ্ছে একঝাঁক তারকা ছাড়া। চোটের কারণে ম্যান ইউর রক্ষণ ও মাঝমাঠের ম্যাথিস ডি লিট, ম্যানুয়েল উগার্তে, বেঞ্জামিন সেসকো, প্যাট্রিক ডোরগু এবং টম হিটন মাঠের বাইরে থাকছেন। রাত ৯টায় নামতে যাওয়া এই মহারণে স্প্যানিশ দুর্গ ভেঙে ক্যারিকের ম্যান ইউ রূপকথা লেখে নাকি সিমিওনের ট্যাকটিক্যাল মাস্টারক্ল্যাসে আবারও ধসে পড়ে ম্যানচেস্টার, তা দেখতে চোখ রাখতেই হচ্ছে।
