বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালের মহাযুদ্ধ শুরু হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে মাঠের বাইরের বড় এক অদ্ভুত সমীকরণ নিয়ে তোলপাড় চলছে ফুটবল বিশ্বে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবার শুধু কাতার বিশ্বকাপের শিরোপাধারী হিসেবেই উত্তর আমেরিকায় পা রাখেনি, তাদের কাঁধে চেপে বসেছিল ইতিহাস ও পরিসংখ্যানের এক চরম অভিশাপ- ফিফা র্যাংকিংয়ের এক নম্বর (নম্বর ১) স্থান!
ফুটবল দুনিয়ায় এটিকে 'র্যাংকিংয়ের অভিশাপ' বলে ডাকা হয়, কারণ ফিফা র্যাংকিং চালুর পর থেকে আজ পর্যন্ত কোনো দল এক নম্বর অবস্থানে থেকে বিশ্বকাপ জিততে পারেনি। তবে কোয়ার্টার ফাইনালের আগেই আলবিসেলেস্তে সমর্থকদের জন্য এলো এক স্বস্তির খবর; আর্জেন্টিনার কাঁধ থেকে সেই কুখ্যাত অভিশাপ এখন চলে গেছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ফ্রান্সের ঘাড়ে!
ব্যালন ডি’অরের হিসেব-নিকেশ পাল্টে দিলো বিশ্বকাপবিশ্বকপ শুরুর ঠিক আগে আইভরি কোস্টের কাছে ২-১ গোলে ফ্রান্সের হার এবং ইরাকের সাথে স্পেনের ১-১ গোলে ড্র করার সুবাদে র্যাংকিংয়ের শীর্ষ দলগুলো প্রচুর পয়েন্ট হারায়। সেই সুবর্ণ সুযোগ কাজে লাগিয়ে বিশ্বকাপের আগের দুটি প্রীতি ম্যাচে জয় তুলে নিয়ে ফিফা র্যাংকিংয়ের সিংহাসনে বসেছিল লিওনেল স্কালোনির আর্জেন্টিনা।
কিন্তু শেষ ষোলোর ম্যাচে মিশরকে ৩-২ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেও নাটুকে এই জয়ের পর আর্জেন্টিনা তাদের শীর্ষস্থানটি হারিয়েছে ফরাসীদের কাছে। অন্যদিকে, প্যারাগুয়েকে ১-১ বা ২-০ নয়, ১-০ ব্যবধানে হারিয়েই র্যাংকিংয়ে অবিশ্বাস্য লাফ দিয়েছে দিদিয়ে দেশমের ফ্রান্স।
ফন্টেইনের অবিশ্বাস্য রেকর্ড থেকে কতটা দূরে মেসি?সাম্প্রতিক এই ওলট-পালটের পর ফিফা র্যাংকিংয়ের শীর্ষ ১০টি দলের অবস্থান দাঁড়িয়েছে বেশ নজরকাড়া। যেখানে ফ্রান্স ১,৯২৫.৮৬ পয়েন্ট নিয়ে এখন বিশ্বের এক নম্বর দল, আর আর্জেন্টিনা মাত্র ০.৭১ পয়েন্টের সামান্য ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে ১,৯২৫.১৫ পয়েন্ট নিয়ে আছে দ্বিতীয় স্থানে।
তালিকায় এরপর যথাক্রমে রয়েছে স্পেন (১,৯১২.৩৪), ইংল্যান্ড (১,৮৭১.৩৯), বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেয়া ব্রাজিল (১,৮৪.৯২) এবং আফ্রিকান পরাশক্তি মরক্কো (১,৮৩.৯৯)। শীর্ষ দশে এরপরের নামগুলো হলো পর্তুগাল, বেলজিয়াম, নেদারল্যান্ডস এবং স্বাগতিক মেক্সিকো।
সেই রেফারিকে বিশেষ ফ্লাইটে বাড়ি পাঠানোর দাবি!পরিসংখ্যানের এই মারপ্যাঁচে র্যাংকিংয়ের এক নম্বর স্থানটি হারানোর পর আর্জেন্টিনার সমর্থকরা যেন হাঁফ ছেড়ে বেঁচেছেন। তাদের বিশ্বাস, বিশ্বকাপের সেই ঐতিহাসিক 'র্যাংকিং অভিশাপ' এবার ফরাসিদের কপালে জুটেছে, আর আর্জেন্টিনা এখন নির্ভার হয়ে ট্রফি ধরে রাখার মিশনে নামতে পারবে।
অবশ্য এই র্যাংকিংয়ের মায়াজাল টুর্নামেন্টের প্রতি ম্যাচের ফলের সাথে সাথেই রঙ বদলাবে। ভাগ্যিস, আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্স নক-আউট পর্বের দুই ভিন্ন ব্র্যাকেটে (সেমিফাইনালের আগে দেখা হওয়ার সুযোগ নেই) থাকায় মাঠের লড়াইয়ে নিজেদের প্রমাণ করার পুরো সুযোগ পাচ্ছে তারা।
অলিসের হলুদ কার্ড বহাল রাখায় ক্ষুব্ধ ফরাসি কোচইতিহাসের এই প্রতীকী বোঝা ঝেড়ে ফেলে স্কালোনির আর্জেন্টিনা সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আগামী শনিবার কানসাস সিটি স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে সুইজারল্যান্ডের। অন্য দিকে, র্যাংকিংয়ের নতুন রাজা হয়ে মাথায় অভিশাপের মুকুট নিয়ে ফ্রান্স বৃহস্পতিবার রাত ২টায় বোস্টন স্টেডিয়ামে নামছে ইতিহাস গড়া মরক্কোর বিরুদ্ধে। এখন দেখার বিষয়, ফ্রান্স এই অতিপ্রাকৃতিক 'র্যাংকিং জুজু' বুড়ো আঙুল দেখিয়ে বিশ্বজয় করতে পারে, নাকি আর্জেন্টিনার ক্ষুরধার মগজের কাছেই শেষ পর্যন্ত পরাস্ত হয়!
