বিশ্বকাপের ঠিক আগ মুহূর্তে যেন এক চরম নাটকীয় মোড় নিল অস্ট্রেলিয়ান ফুটবল! এতকাল যে ইতালির ‘আজ্জুরি’ জার্সির প্রেমে মজে ছিলেন, সেই ক্রিস্টিয়ান ভোলপাতো অবশেষে নিজের জন্মভূমি অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
ফুটবল অস্ট্রেলিয়া গত শুক্রবার নিশ্চিত করেছে যে, ২২ বছর বয়সী এই অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ক্যাম্পে যোগ দিতে লস অ্যাঞ্জেলেসে সকারুজদের শিবিরে যোগ দিচ্ছেন।
সিডনিতে জন্ম ও বেড়ে ওঠা ভোলপাতোর কাছে অস্ট্রেলিয়া ও ইতালি, উভয় দেশেরই নাগরিকত্ব রয়েছে। বর্তমানে ইতালিয়ান সেরি-এ লিগের ক্লাব ‘সাসুওলো’র হয়ে মাঠ কাঁপানো এই তারকা এর আগে ইতালির অনূর্ধ্ব-২০ দলের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন।
আমিরাতের ‘বন্ধুত্ব’ কেড়ে নিল ইরানি তারকার বিশ্বকাপ স্বপ্ন২০২২ কাতার বিশ্বকাপের সময় তৎকালীন অস্ট্রেলিয়া কোচের প্রস্তাব তিনি সরাসরি ফিরিয়ে দেন। এমনকি চলতি বছরের শুরুতে বর্তমান কোচ টনি পপোভিক যখন তাঁর সাথে যোগাযোগ করেন, তখনও ভোলপাতো ডাঁট দেখিয়ে বলেছিলেন, তিনি ইতালির (মূল দল) জন্য অপেক্ষা করতে বেশি খুশি।
কিন্তু ভাগ্য বোধহয় অন্য কিছু লিখে রেখেছিল। কিছুদিন আগেই হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির কারণে অস্ট্রেলিয়ার প্রধান প্লে-মেকার রাইলি ম্যাকগ্রি বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যান। আর এই শূন্যতা পূরণের মোক্ষম সুযোগেই কি না, ভোলপাতোর মন গলে গেল!
ফুটবল অস্ট্রেলিয়া জানিয়েছে, তারা ইতিমধ্যেই ইতালি ফুটবল ফেডারেশনের কাছ থেকে ‘রিলিজ লেটার’ পেয়েছে এবং ভোলপাতোর এই দলবদলের আইনি আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করতে ফিফার কাছে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র জমা দিয়েছে।
যুদ্ধের নরককুণ্ড ও ৬৮ ঘণ্টার বাসযাত্রা শেষে বিশ্বমঞ্চে ইরাক!আগামী সোমবার কোচ টনি পপোভিক বিশ্বকাপের জন্য তাঁর চূড়ান্ত ২৬ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করবেন। তার আগেই ভোলপাতোর এই ভোলবদল সকারুজ শিবিরে নতুন হাওয়া জোগাচ্ছে।
আগামী ১৩ জুন ভ্যাঙ্কুভারে তুরস্কের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করবে অস্ট্রেলিয়া, যেখানে গ্রুপ পর্বে তাদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র ও প্যারাগুয়ে। ইতালির নীল জার্সি পাওয়ার আশা ছেড়ে এখন অস্ট্রেলিয়ার হলুদ-সবুজ জার্সিতে এই তারকা বিশ্বমঞ্চে কেমন ঝড় তোলেন, সেটাই এখন দেখার বিষয়!
