বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের হাইভোল্টেজ ম্যাচে রাত ২টায় সিয়াটলে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বেলজিয়াম ও সেনেগাল। গ্রুপ পর্বে নিজেদের নামের প্রতি বিচার করতে না পারা বেলজিয়ামের তারকা মিডফিল্ডার কেভিন ডি ব্রুইনা সমালোচকদের কড়া জবাব দিয়েছেন। রুডি গার্সিয়ার অধীনে রেড ডেভিলসরা মিশর ও ইরানের বিপক্ষে হতাশাজনক ড্রয়ের পর নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে কোনোমতে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে। দলের এমন পারফরম্যান্সে তীব্র সমালোচনা হলেও ৩৫ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডার মনে করেন, তার নিজের খেলার মান ভালোই ছিল।
ফিফা ডটকমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ডি ব্রুইনা বলেন, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটিসহ প্রথম তিনটি ম্যাচেই তিনি নিজের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট। সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারলে আগের ম্যাচগুলোও তারা জিততে পারতেন বলে তিনি বিশ্বাস করেন। ১৭ বছর বয়সে জাতীয় দলে অভিষেক হওয়া এই তারকা ফুটবলার ১৮ বছর ধরে দেশের হয়ে খেলতে পেরে গর্বিত এবং নকআউটের এই 'নতুন টুর্নামেন্টে' নিজের সবটুকু উজাড় করে দিতে প্রস্তুত।
ম্যাচটি বেলজিয়ামের মিডফিল্ডার আমাদু ওনানার জন্য এক আবেগময় মুহূর্ত। সেনেগালের রাজধানী ডাকারে জন্ম নেয়া ওনানার মাতৃভাষা ওলফ এবং তার পরিবারের বড় অংশ এখনো সেখানেই বসবাস করে। নিজের শেকড়ের দেশের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ওনানা জানান, সেনেগালের সাথে তার আত্মিক যোগাযোগ অত্যন্ত গভীর এবং প্রতি বছর তিনি সেখানে নিজেকে রিচার্জ করতে যান। বেলজিয়ামের কোচ রুডি গার্সিয়া মাঝমাঠ শক্তিশালী করতে হান্স ভানাকেনের পরিবর্তে ওনানাকে শুরুর একাদশে রাখতে পারেন।
অন্যদিকে গ্রুপ পর্বে ইরাককে ৫-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে অন্যতম সেরা তৃতীয় স্থানাধিকারী দল হিসেবে নকআউট পর্বে এসেছে সেনেগাল। সেনেগালিজ শিবিরে গোলরক্ষক এদুয়ার্দ মঁদি থাকছেন না এবং কালিদু কুলিবালিকেও হয়তো বেঞ্চে বসতে হতে পারে। তবে আক্রমণভাগে শারীরিক শক্তি বাড়াতে নিকোলাস জ্যাকসনকে দলে ফেরানো হতে পারে।
পরিসংখ্যানের দিক থেকে ২০১০ সালের পর বেলজিয়ামই প্রথম দল, যারা প্রথম দুই ম্যাচ না জিতেও গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তারা টানা ১৬ ম্যাচে অপরাজিত। দলটির উইঙ্গার লেয়ান্দ্রো ট্রোসার্ড গ্রুপ পর্বে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ ১৩টি গোল করার সুযোগ তৈরি করেছেন, যা ১৯৯৪ সালের পর কোনো বেলজিয়ান ফুটবলারের সেরা রেকর্ড। এছাড়া অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রোমেলু লুকাকু বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোল এবং গোলে সহায়তার রেকর্ড নিজের করে নিয়েছেন।
বিপরীতে সেনেগালও তাদের আক্রমণাত্মক ফুটবল দিয়ে নজর কেড়েছে। ইরাকের বিপক্ষে ম্যাচে তারা রেকর্ড ২৮টি শট ও ১২টি অন-টার্গেট শট নেয়। সেনেগালের ইসমাইলা সার ইতিমধ্যে ৩টি গোল ও ১টি অ্যাসিস্ট করে দারুণ ফর্মে আছেন এবং মাঝমাঠে ইদ্রিসা গেয়ে লাইন-ব্রেকিং পাসের দিক থেকে দলের সেরা পারফর্মার। যদিও বিশ্বকাপে নিজেদের শেষ দুটি নকআউট ম্যাচে সেনেগাল কোনো গোল করতে পারেনি এবং ম্যাচগুলো হেরেছিল।
বেলজিয়ামের সাম্প্রতিক ফর্ম কিছুটা নড়বড়ে হলেও নকআউটের মঞ্চে যেকোনো কিছু ঘটতে পারে। তবে আফ্রিকান ফুটবলের বর্তমান জয়জয়কার এবং সেনেগালের আক্রমণভাগের ধার বিবেচনা করে ফুটবল বোদ্ধাদের পূর্বাভাস, এই ম্যাচে বেলজিয়ামকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে নাম লেখাতে পারে সেনেগাল।
