বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের ম্যাচে পুঁচকে কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে অতিরিক্ত সময়ে গড়ানো শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত জয় পেয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তবে নাটকীয় জয়ের পরও দলের বল পজিশন ধরে রাখার ব্যর্থতা এবং দুর্বল প্রেসিং নিয়ে সতীর্থদের কড়া সমালোচনা করেছেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। ডেব্যুট্যান্ট বা নবাগত দলটির বিরুদ্ধে এই রোমাঞ্চকর ম্যাচে আর্জেন্টিনা শেষ পর্যন্ত জিতেছে ঠিকই, কিন্তু মাঠের খেলায় চরম প্রতিরোধ গড়ে বড়সড় অঘটনের আভাস দিয়েছিল আফ্রিকার ‘ব্লু শার্কস’রা।
ম্যাচের শুরুটা অবশ্য আলবিসেলেস্তেদের জন্য দারুণ ছিল। লিসান্দ্রো মার্তিনেজের এক মাস্টারক্লাস পাস থেকে বল নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে আর্জেন্টিনাকে দ্রুত লিড এনে দিয়েছিলেন অধিনায়ক মেসি। এই গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপের টানা আটটি ম্যাচে গোল করার এক অনন্য রেকর্ড গড়েন আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী এই মহাতারকা।
তবে প্রথম গোলের পর দল ছন্দ পাওয়ার বদলে উল্টো ব্যাকফুটে চলে যায় বলে জানান ৩৯ বছর বয়সী মেসি। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, আমরা ভেবেছিলাম প্রথম গোলটি আমাদের ম্যাচে থিতু হতে এবং রিল্যাক্স করতে সাহায্য করবে, কিন্তু হয়েছে ঠিক তার উল্টো। সবচেয়ে কঠিন কাজ তথা প্রথম গোলটি করার পরও আমরা বলের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলি, রক্ষণাত্মক হয়ে পড়ি এবং কার্যকরভাবে প্রতিপক্ষকে প্রেস করতে পারিনি। আর ওরা আমাদের এই দুর্বলতার সুযোগ পুরোদমে নিয়েছে।
গ্রুপ পর্বে ইউরোপসেরা স্পেন এবং সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন উরুগুয়েকে রুখে দেওয়া কেপ ভার্দে যে কতটা শক্তিশালী, তা মনে করিয়ে দিয়ে মেসি বলেন, আমরা জানতাম ম্যাচটি কঠিন হবে। নকআউট টুর্নামেন্টে কেউ আপনাকে কোনো কিছু ফ্রিতে উপহার দেবে না। এই বিশ্বকাপ আমাদের এটাই শেখাচ্ছে যে, বর্তমান ফুটবলে সব দলই সমান শক্তিশালী এবং প্রতিটি ম্যাচই চরম জটিল।
পুরো ম্যাচে প্রতিপক্ষের হাঁটু লেগে ইন্টার মায়ামি তারকার কপালে ফোলা জখম তৈরি হলেও দলের চরিত্র নিয়ে তিনি গর্বিত। টুর্নামেন্টে ইতিমধ্যে ৭ গোল করে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে থাকা মেসি যোগ করেন, লড়াইয়ের দিক থেকে এই দল বারবার নিজেকে প্রমাণ করেছে। তবে, এই ম্যাচে আমাদের দুই লাইনের মাঝে দূরত্ব অনেক বেশি ছিল, যার কারণে আমরা ওদের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে পারিনি এবং ওরা আমাদের খাটিয়েছে।
ম্যাচে দু-দুবার পিছিয়ে পড়েও সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে। বিশেষ করে অতিরিক্ত সময়ে সিডনি লোপেস কাবরালের করা কার্লিং গোলটিকে সরাসরি ‘অসাধারণ’ বলে অভিহিত করেছেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। তিনি প্রতিপক্ষকে অভিনন্দন জানিয়ে বলেন, ওরা দেখিয়েছে ওরা কতটা দারুণ দল। তবে কঠিন মুহূর্তে আমাদের দলও চারিত্রিক দৃঢ়তা দেখিয়েছে। ম্যাচে আমাদের অনেক ভুলত্রুটি ছিল যা নিয়ে আমি খেলোয়াড়দের সাথে কথা বলব, তবে ইতিবাচক দিক হলো দল কখনো হাল ছেড়ে দেয়নি।
১-১ সমতার পর অতিরিক্ত সময়ের ১১১ মিনিটে মেসির নেওয়া কর্নার কিক ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজেদের জালেই বল জড়িয়ে দেন কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার ডিনে। আর এই আত্মঘাতী গোলের ভাগ্যেই শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত হয় আর্জেন্টিনার। সেট পিস থেকে আসা এই জয় নিয়ে মেসি বলেন, সাম্প্রতিক সময়ে আমরা সেট পিসে ভালো করতে পারছিলাম না, তবে এই ম্যাচে আমরা সেটা কাজে লাগিয়েছি যা অত্যন্ত ইতিবাচক। আলবিসেলেস্তেরা শেষ পর্যন্ত কোয়ার্টার ফাইনালের পথে টিকে থাকলেও, কেপ ভার্দের এই লড়াকু ফুটবল বিশ্বকাপ ইতিহাসের পাতায় দীর্ঘকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
