শুরুতেই মাত্র ৭৭ সেকেন্ডে গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়া? কোনো ব্যাপারই না! ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন বলে কথা। চেলসির বিলিয়ন-পাউন্ডের নতুন 'রিবিল্ড' স্কোয়াডকে তাদের আসল জায়গা বুঝিয়ে দিল আর্সেনাল। হাড্ডাহাড্ডি আর আগুনে এক লড়াইয়ে চেলসিকে ২-১ গোলে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে প্রথম বড় পরীক্ষাতেই বাজিমাত করলো মিকেল আর্তেতার 'গানার্স' ব্রিগেড।
ম্যাচের শুরুতেই ব্লুজ সমর্থকদের উম্মাদনায় ভাসিয়ে ১১৭ মিলিয়ন পাউন্ডের নতুন সাইনিং মরগান রজার্স আর্সেনাল গোলরক্ষক ডেভিড রায়াকে পরাস্ত করে চমৎকার এক ভলিতে এগিয়ে দেন চেলসিকে। তবে শুরুতেই ধাক্কা খেলেও দমে যাওয়ার পাত্র নয় আর্সেনাল।
গোল হজমের পর থেকেই অল-আউট অ্যাটাকে নেমে পড়ে আর্সেনাল। ম্যাচের ২৫ মিনিটে নিজের সাবেক ক্লাব চেলসির জালেই বল জড়িয়ে দলকে ১-১ সমতায় ফেরান কাই হাভার্টজ। বাঁ পায়ের নিচু শটে এমি মার্তিনেজকে বোকা বানিয়ে নিজের সাবেক দলের কাটা ঘায়ে নুনের ছিটা দেন এই জার্মান ফরোয়ার্ড।
দ্বিতীয় অর্ধে তো আর চেলসিকে কোনো সুযোগই দেয়নি আর্সেনাল। ক্রিস্টোস জোলিসের বাড়োনো বল হাভার্টজের চমৎকার ডামিতে পেয়ে যায় চেলসি বক্সের ফাঁকায় থাকা আর্সেনাল অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড। সুযোগ হাতছাড়া করেননি নরওয়েজিয়ান প্লেমেকার; বুলেট শটে চেলসির জালে বল জড়িয়ে গানার্স সমর্থকদের আনন্দে ভাসান। ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে চেলসি বদলি ফুটবলার এস্তেভাও সমতা ফেরানোর সুযোগ পেলেও ডেভিড রায়ার অনবদ্য সেভ আর্সেনালের ৩ পয়েন্ট নিশ্চিত করে।
গ্রীষ্মকালীন দলবদলে ৩৪৯ মিলিয়ন পাউন্ড খরচ করে ১১ জন নতুন ফুটবলার এনে আর ১৭ জনকে বিদায় জানিয়ে নতুন ম্যানেজার শাবি আলোন্সোর অধীনে চমক দেওয়ার স্বপ্ন দেখছিল চেলসি। কিন্তু টানা ১২ ম্যাচে আর্সেনালকে হারাতে না পারার যে রেকর্ড, তা এবারও ভাঙতে পারল না তারা।
ম্যাচ শেষে হাসিমুখে গানার্স কাপ্তান ওডেগার্ড বলেন, বড় ম্যাচ, কঠিন প্রতিপক্ষ; কিন্তু দিনশেষে আমরাই জয় ছিনিয়ে এনেছি। আমরা কখনোই শুরুতে গোল খেতে চাই না, তবে পিছিয়ে পড়ার পর আমাদের দল যে মানসিকতা দেখিয়েছে তা এক কথায় অসাধারণ।
এই জয়ের মাধ্যমে তিন ম্যাচের তিনটিতেই জিতে ম্যানচেস্টার সিটির সাথে যৌথভাবে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে আর্সেনাল (৯ পয়েন্ট)। অন্যদিকে তিন ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে আলোন্সোর চেলসিকে নেমে যেতে হলো চার নম্বরে। নতুন কোচের অধীনে চেলসির শুরুটা যতই জমকালো হোক না কেন, উত্তর লন্ডনে এসে তাদের বাস্তবতার জমিতে আছাড় খেতেই হলো!
তথ্যসূত্র: রয়টার্স
