একটি মহাকাব্যিক যুগের সমাপ্তি ঘটলো। জাতীয় দলের নীল-সাদা জার্সি গায়ে চড়িয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলের আঙিনা থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় নিলেন সর্বকালের অন্যতম সেরা ফুটবলার ও আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক লিওনেল মেসি।
মঙ্গলবার রাতে বুয়েনস আইরেসের ঐতিহাসিক মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে এক প্রীতি ম্যাচে ঘরের মাঠে নিজের শেষ উপস্থিতি স্মরণীয় করে রাখেন তিনি।
বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয় দিয়ে শেষ হয় ৩৯ বছর বয়সী এই কিংবদন্তির ২১ বছরের দীর্ঘ আন্তর্জাতিক পথচলা। ম্যাচের শেষ গোলটি আসে ফুটবল জাদুকরের নিজের পা থেকেই। এর মধ্য দিয়ে ২০০৫ সালে শুরু হওয়া ক্যারিয়ারে আর্জেন্টিনার হয়ে সর্বোচ্চ ২০৭ ম্যাচে রেকর্ড ১২৫ গোলের মাইলফলক ছুঁয়ে বুট জোড়া তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নেন এই মহাতারকা।
ম্যাচ শেষের শেষ বাঁশি বাজার পর গোটা স্টেডিয়াম জুড়ে নেমে আসে নীরবতা ও কান্নার আবহ। অশ্রুসজল চোখে মাইক্রোফোনের সামনে দাঁড়িয়ে সমর্থকদের উদ্দেশ্যে নিজের ক্যারিয়ারের শেষ ও আবেগঘন ভাষণ দেন আলবিসেলেস্তে অধিনায়ক।
মেসি বলেন, আজ কিছু বলা সত্যিই কঠিন, মনের ভেতর বহু আবেগের আনাগোনা। সবার আগে আমার বাবার কথা মনে পড়ছে। আমি কেবল কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে পারি। এমনকি সবচেয়ে কঠিন সময়েও আমি লড়াই থামাইনি, সংগ্রাম চালিয়ে গেছি এবং সবসময় নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছি।
জাতীয় দলের প্রতিনিধিত্ব করার মাহাত্ম্য তুলে ধরে তিনি যোগ করেন, আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে খেলাটা একজন খেলোয়াড়ের জন্য সেরা প্রাপ্তি। আমার জীবনের সেরা ঘটনা ছিলো এটাই।
কাতারে ২০২২ বিশ্বকাপ জয়ের স্মৃতি এবং তার পরবর্তী সময়ে সমর্থকদের থেকে পাওয়া অভূতপূর্ব ভালোবাসার কথা স্মরণ করে মেসি বলেন, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর যখন আমরা খেলতে ফিরেছিলাম, তখন আমার ক্যারিয়ারের অন্যতম সেরা মুহূর্তটি এখানেই কাটিয়েছি। আমি সৌভাগ্যবান যে পুরো দেশ ভ্রমণের সুযোগ পেয়েছি এবং আপনারা সবসময় স্টেডিয়াম কানায় কানায় পূর্ণ রেখেছেন। কোনো সন্দেহ নেই যে, আমার পাশে থাকা সতীর্থরা সবসময় এই জার্সির জন্য নিজেদের সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছে।
বিদায়বেলায় দল ও সমর্থকদের ভবিষ্যৎ চ্যালেঞ্জের কথা স্মরণ করিয়ে দিয়ে মেসি ঐক্যবদ্ধ থাকার আকুল আবেদন জানান। তিনি বলেন, আমি জাতীয় দলকে বিদায় জানাচ্ছি। আপনাদের সবার অভাব অনুভব করবো, তবে এখন আমার সেই অন্য পাশে অর্থাৎ সমর্থকদের কাতারে থাকার পালা। সবসময় ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে। কঠিন সময় আসছে—বড়ো কোনো পরিবর্তনের সময় যেমনটা সবসময়ই হয়—তবে আমাদের সবাইকে ঐক্যবদ্ধ থাকতে হবে। কারণ, অনেকেই জাতীয় দলের সমালোচনা করবে এবং আমাদেরই এর পক্ষ নিয়ে দাঁড়াতে হবে।
মেসির এই ঐতিহাসিক প্রস্থান শুধু একজন মহান ফুটবলারের বিদায় নয়, বরং আর্জেন্টিনা ফুটবলের জন্য এক নতুন রূপান্তরের অধ্যায়ের সূচনা। আগামী দিনগুলোতে মেসিকে ছাড়া মাঠে নামার এক নতুন বাস্তবতার সম্মুখীন হতে হবে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের।
