মেট্রোরেলের টিকেটে ভ্যাট বসবে কিনা সেই বিষয়টি এখনও ঝুলে আছে। যদিও ভ্যাট যুক্ত করেই পাস হয়েছে এবারের বাজেট। তবে ভ্যাট যুক্ত না করার দেনদরবার চালিয়ে যাচ্ছে মেট্রো কর্তৃপক্ষ। কিন্তু কথা হলো মেট্রোরেলে ভ্যাট যুক্ত হলে, এই খাতে কতো টাকা পাবে সরকার। যাত্রীসেবা ও আধুনিক এই পরিবহণ ব্যবস্থার আর্থিক মূল্যের তুলনায় সেটি কতোটা?
দেশে আধুনিক গণপরিবহন ব্যবস্থার প্রথম উদাহরণ ঢাকা মাস র্যাপিড ট্রানজিট বা মেট্রোরেল। শুরুতে ভাড়া নিয়ে সমালোচনা হলেও মেট্রোরেল চালুর পর সেটি মেনে নেন যাত্রীরা। যানজটের এই নগরীতে ক্রমেই জনপ্রিয় হয়ে ওঠে মেট্রোরেল।
কিন্তু মেট্রোর টিকেটে ভ্যাট যুক্ত করার সিদ্ধান্তে শুধু যাত্রীরা নয় খোদ মেট্রো কর্তৃপক্ষ এমনকি সড়ক পরিবহণ ও সেতুমন্ত্রীও ক্ষোভ প্রকাশ করেন। তারপরও মেট্রো টিকেটে ভ্যাট যুক্ত রেখেই পাশ হয়েছে বাজেট। বিষয়টি নিয়ে এখনও আলোচনা চলছে।
মেট্রোরেলের ব্যবস্থাপনা পরিচালক এম এ এন ছিদ্দিক বলেন, বিভিন্ন মন্ত্রণালয় থেকে প্রতিনিধি দিয়ে, এখানে কারিগরি সদস্য আছেন এবং যারা ব্যবস্থাপনা দেখবেন সেরকম সদস্যও আছেন। তাদের দিয়ে একটা কমিটি করা হয়েছে এবং এক মাস সময় দেয়া হয়েছে।
বিশ্বের বিভিন্ন দেশে মেট্রোরেলে কোনো ভ্যাট নেয়া হয় না। উল্টো ভর্তুকি দেয় সরকার। বিদ্যুৎ চালিত এই বাহন চলার খরচটাও নির্দিষ্ট। কিন্তু কর্তৃপক্ষ বলছে উদ্বোধনের পর থেকে চারবার বিদ্যুৎ বিল বাড়ায় মেট্রো চলাচলের খরচও বেড়েছে।
ঢাকায় আরও ছয় মেট্রো লাইন প্রতিষ্ঠার পরিকল্পনামেট্রোরেলের ব্যবস্থাপনা পরিচালক আরও বলেন, আমরা সেখানে বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটটা বা যেসব দেশে মেট্রোরেল আছে সেসব দেশের চিত্রটা আমরা তুলে ধরছি। আর আমাদের কিছু কারিগরি সমস্যা আছে। এই সমস্যাগুলো আমরা তুলে ধরেছি।
মেট্রো চালুর সুবিধা হিসেবে যানজটে যাত্রীদের সময় কতোটা বাঁচলো,পরিবেশের বিপর্যয় কতোটা কমলো আর জীবাশ্ম জ্বালানির ওপর চাপ কতোটা কমলো তা নিয়ে কোনো গবেষণা নেই। তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে পরিবর্তনটা এসেছে তার আর্থিক মূল্য মেট্রোরেলের নির্মাণ খরচের চাইতেও বেশি।
গণ পরিবহন বিশেষজ্ঞ ড. হাদিউজ্জামান বলেন, আমি মনে করি ভাড়া কমানো যেতে পারে। এরপর ভ্যাটতা যুক্ত করতে পারি, তাহলে মোট ভারা পরিবর্তন হবে না, যাত্রীদের ওপর চাপ পড়বে না। মেট্রোরেল কর্তৃপক্ষ কিছুটা চাপে পড়বে, আয় যেহেতু কমে যাবে। সরকার যদি ভর্তুকি দিয়ে দেয় আয় বায়ের ফারাক কমে যাবে।
মেট্রোর ভাড়ায় ভ্যাট যুক্ত হলে যাত্রীদের ওপর যেমন চাপ বাড়বে তেমনি জনপ্রিয়তা হারাবে মেট্রোরেল।
