আল্ট্রাম্যারাথন রানার রাস কুক, ‘হার্ডেস্ট গিজার’ নামেও যিনি পরিচিত, আফ্রিকার পুরো দৈর্ঘ্য জুড়ে একটি মহাকাব্যিক আল্ট্রাম্যারাথন যাত্রা শেষ করার দ্বারপ্রান্তে রয়েছেন তিনি। ‘প্রজেক্ট আফ্রিকা’ নামের এ উচ্চাভিলাষী যাত্রা শেষে এ ধরনের একটি ট্র্যাক সম্পূর্ণ করা প্রথম ব্যক্তি হবেন তিনি।
কুক ২০২৩ সালের ২২ এপ্রিল দক্ষিণ আফ্রিকার দক্ষিণ প্রান্ত থেকে তার এ দুঃসাহসিক যাত্রা শুরু করেছিলেন এবং আসছে ৭ এপ্রিল তিউনিসিয়ার বিজার্টে শেষ লাইনে পৌঁছবেন বলে আশা করা হচ্ছে। প্রজেক্ট আফ্রিকা নামের এ মহাকাব্যিক উদ্যোগ প্রায় ৯ হাজার মাইল এবং ১৬টি আফ্রিকান দেশজুড়ে বিস্তৃত এক ট্র্যাকে নিয়ে গেছে তাকে। খবর বিবিসি’র।
সোমবার তিনি তার এক্স হ্যান্ডেলে পোস্ট করেছেন, আর পাঁচদিনের মধ্যেই তিনি তার মহাদেশ-বিস্তৃত ম্যারাথন সম্পূর্ণ করবেন। পোস্টে তিনি লিখেন, ‘৫ দিন বাকি। আফ্রিকার মধ্য দিয়ে চলা শেষ ৩৪৭ দিন নিঃসন্দেহে আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন ছিল, কিন্তু এটা বড় সম্মান!’
বিবিসি জানিয়েছে, কুক মূলত ২৪০ দিনের মধ্যে ৩৬০টি ম্যারাথন সম্পন্ন করার পরিকল্পনা করেছিলেন। কিন্তু তার ভিসা সংক্রান্ত জটিলতা, স্বাস্থ্য সঙ্কট, ভূ-রাজনৈতিক সমস্যা এবং একটি সশস্ত্র ডাকাতির পরে, তিনি চ্যালেঞ্জকে প্রসারিত করে তার রুট পরিবর্তন করতে বাধ্য হন।
এমন লম্বা দৌড়ের জন্য কুক তার এক বন্ধুর দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন। তারপর থেকে তিনি এশিয়া জুড়ে দৌড়ানো এবং এমনকি বিয়ার-ফুয়েলড ম্যারাথনের মতো চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করেছেন।
প্রজেক্ট আফ্রিকা শুধু লম্বা দূরত্ব দৌড়ানো নয়, কুক এর মাধ্যমে দাতব্য সংস্থার জন্য অর্থও সংগ্রহ করছেন। চ্যালেঞ্জটি দ্য রানিং চ্যারিটির সহায়তায় এবং এ পর্যন্ত ৪ লাখ ২৭ হাজার পাউন্ড সংগ্রহ করেছে।
যুক্তরাষ্ট্রে রেকর্ড মাত্রায় বেড়েছে মুসলিমবিদ্বেষভিসা সংক্রান্ত জটিলতা, স্বাস্থ্য সমস্যা এবং এমনকি ডাকাতির সম্মুখীন হওয়া সত্ত্বেও, কুকের সংকল্প টলেনি। তার যাত্রা তাকে মরুভূমি, রেইনফরেস্ট এবং পাহাড়ের মধ্য দিয়ে নিয়ে গেছে। ব্রিটিশ পাঙ্ক ব্যান্ড ‘সফট প্লে’র পরিবেশনাসহ একটি উদযাপন পার্টি শেষ লাইনে তার জন্য অপেক্ষা করছে। এটি একটি স্মরণীয় আল্ট্রাম্যারাথন হয়ে থাকবে।
