টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইট পর্বে ওয়েস্ট ইন্ডিজের দেওয়া লক্ষ্য মামুলি বানিয়ে ছাড়লেন এইডেন মারক্রাম। তার বিধ্বংসী ফিফটিতে ক্যারিবীয়দের ৯ উইকেটে হারিয়ে সেমিফাইনালের পথে এক পা বাড়িয়ে রাখল দক্ষিণ আফ্রিকা। এই জয়ে ভারতের সেমিফাইনালের সমীকরণও অনেকটা সহজ হয়ে গেলো।
বৃহস্পতিবার (২৬ ফেব্রুয়ারি) আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে টস জিতে আগে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। শুরুতে প্রোটিয়া পেসারদের তোপে চরম বিপর্যয়ে পড়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। মাত্র ৮৩ রানেই সাত উইকেট হারিয়ে যখন তারা ১০০-এর নিচে গুটিয়ে যাওয়ার শঙ্কায়, তখনই পাল্টা লড়াই শুরু করেন জেসন হোল্ডার ও রোমারিও শেফার্ড।
অষ্টম উইকেটে এই জুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইতিহাসে রেকর্ড ৮৯ রান যোগ করেন। রোমারিও শেফার্ড ৩৭ বলে ৫২ রান করে অপরাজিত থাকেন। অন্যদিকে জেসন হোল্ডার মাত্র ১ রানের জন্য আক্ষেপ নিয়ে ৪৯ রানে রান আউট হন। নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেট হারিয়ে ১৭৬ রানের এক লড়াকু পুঁজি পায় ওয়েস্ট ইন্ডিজ। দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে লুঙ্গি এনগিডি তিনটি এবং কাগিসো রাবাদা ও করবিন বোশ দুটি করে উইকেট নেন।
১৭৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকাকে উড়ন্ত সূচনা এনে দেন দুই ওপেনার কুইন্টন ডি কক ও এইডেন মারক্রাম। ডি কক ২৪ বলে ৪৭ রান করে আউট হলেও মারক্রাম ছিলেন অদম্য। অধিনায়ক মারক্রাম মাত্র ৪৬ বলে ৮২ রানের এক অপরাজিত ইনিংস খেলেন। তাকে যোগ্য সঙ্গ দেন রায়ান রিকেলটন (৪৫*)। এই দুজনের ব্যাটে চড়ে ৩.৫ ওভার বাকি থাকতেই এক উইকেট হারিয়ে জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় প্রোটিয়ারা।
এই জয়ের ফলে সুপার এইট গ্রুপ-১ এর পয়েন্ট টেবিলে সুবিধাজনক অবস্থানে পৌঁছে গেলো দক্ষিণ আফ্রিকা। অন্যদিকে, পরাজয়ের ফলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সেমিফাইনালের পথ কিছুটা কঠিন হয়ে পড়লো।
