স্টকহোমের ফ্রেন্ডস অ্যারেনায় এক শ্বাসরুদ্ধকর ফুটবল ড্রামায় পোল্যান্ডকে ৩-২ গোলে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করল সুইডেন। ম্যাচের ৮৮ মিনিটে ভিক্টর গিওকেরেসের জয়সূচক গোল গ্যালারিতে উপস্থিত হাজারো সুইডিশ সমর্থককে বুনো উল্লাসে ভাসিয়ে দেয়।
গত সপ্তাহে ইউক্রেনের বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করা এই আর্সেনাল স্ট্রাইকার আবারও প্রমাণ করলেন কেন তিনি বর্তমানে ইউরোপের অন্যতম ভয়ংকর ফরোয়ার্ড।
টানা তৃতীয়বার ছিটকে গেল ইতালি, ২০ বছর পর ফিরল চেক প্রজাতন্ত্রম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলই ছিল আক্রমণাত্মক। ১৯ মিনিটে ইয়াসিন আয়ারির চমৎকার এক ব্যাকহিল থেকে বল পান অ্যান্থনি এলাঙ্গা। বাম পায়ের জোরালো শটে বল ক্রসবারের নিচের অংশে লেগে জালে জড়ালে ১-০ তে এগিয়ে যায় সুইডেন। তবে পোল্যান্ডও ছেড়ে দেওয়ার পাত্র ছিল না।
৩৩ মিনিটে নিকোলা জালেভস্কির বাঁকানো শট সুইডিশ গোলরক্ষক নর্ডফেল্ডের হাত ছুঁয়ে জালে ঢুকলে সমতায় ফেরে সফরকারীরা।
বিরতির ঠিক আগে বেঞ্জামিন নিগ্রেনের ফ্রি-কিক থেকে হেডে গোল করে সুইডেনকে আবারও ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন গুস্তাফ লেগারবিয়েলকে। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের ১০ মিনিটে ম্যাটি ক্যাশ ও জালেভস্কির সাজানো আক্রমণ থেকে সহজ ফিনিশিংয়ে পোল্যান্ডকে আবারও ২-২ সমতায় ফেরান ক্যারল সুইডারস্কি।
২৪ বছরের আক্ষেপ ঘুচলো, কসোভোকে হারিয়ে বিশ্বকাপে তুরস্কম্যাচ যখন অতিরিক্ত সময়ের দিকে গড়াচ্ছিল, তখনই শুরু হয় আসল নাটক। পোল্যান্ড বেশ কয়েকবার সুইডিশ রক্ষণভাগে ভীতি ছড়ালেও ভিক্টর লিন্ডেলফের হিরোইজম আর গোললাইনের সামনে থেকে বল ক্লিয়ার করা সুইডেনকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখে।
৮৮ মিনিটে লুকাস বার্গভালের শট গোলরক্ষক আটকে দিলেও ফিরতি বলে বেসফোর্ট জেনেলির শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। জটলার ভেতর থেকে সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে বল জালে জড়িয়ে দেন গিওকেরেস। ৩-২ গোলের এই জয় নিশ্চিত হওয়ার সাথে সাথেই নিশ্চিত হয় সুইডেনের বিশ্বকাপ যাত্রা।
৫২ বছর পর বিশ্বকাপে ডিআর কঙ্গো, জ্যামাইকার স্বপ্নভঙ্গএই জয়ের ফলে সুইডেন জায়গা করে নিল বিশ্বকাপের গ্রুপ 'এফ'-এ। সেখানে তাদের লড়তে হবে শক্তিশালী নেদারল্যান্ডস, জাপান এবং তিউনিসিয়ার বিপক্ষে। গত আসরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে সুইডিশরা এখন উত্তর আমেরিকার বিশ্বমঞ্চে সাম্বা ছন্দে নামার জন্য প্রস্তুত।
স্টকহোমের এই কনকনে শীতে গিওকেরেসের করা গোলটি কেবল একটি গোল ছিল না, এটি ছিল লক্ষ লক্ষ সুইডিশ ফুটবল প্রেমীর স্বপ্ন পূরণের চাবিকাঠি। পোল্যান্ডের লড়াকু ফুটবলকে ছাপিয়ে দিনশেষে সুইডিশদের জেদই তাদের বিশ্বকাপের বন্দরে পৌঁছে দিল।
