ফিফা বিশ্বকাপের এল- গ্রুপের ভাগ্য নির্ধারণী ম্যাচে ভোর ৩টায় ফিলাডেলফিয়ায় ঘানার মুখোমুখি হচ্ছে গতবারের রানার্সআপ ক্রোয়েশিয়া। নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করার এই অলঘোষিত ফাইনালে মাঠের লড়াইয়ের আগেই শুরু হয়ে গেছে কথার যুদ্ধ। ক্রোয়েশিয়ার ডাগআউট মাস্টার জ্লাতকো দালিচ খুব ভালো করেই জানেন, ‘ব্ল্যাক স্টারস’ বা কালো তারা খ্যাত ঘানা কাউন্টার অ্যাটাকে কতটা বিপজ্জনক।
অন্যদিকে, ঘানার পর্তুগিজ মাস্টারমাইন্ড কার্লোস কুইরোজ সোজা জানিয়ে দিয়েছেন, বিশ্বকাপে জেতা বা পয়েন্ট পাওয়া অত্যন্ত ব্যয়বহুল বিষয়; এর জন্য জানপ্রাণ দিয়ে লড়তে হয়!
গ্রুপের সমীকরণ বলছে, পানামাকে হারিয়ে এবং ইংল্যান্ডকে রুখে দিয়ে ৪ পয়েন্ট নিয়ে এই মুহূর্তে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে ঘানা। তাদের চেয়ে ঠিক এক পয়েন্ট পিছিয়ে তিনে আছে ক্রোয়াটরা। শেষ ষোলোতে যেতে হলে লুকা মদ্রিচদের জয়ের কোনো বিকল্প নেই।
পানামার বিপক্ষে ১-০ গোলের কষ্টার্জিত জয়ের পর দালিচ তাঁর ছেলেদের পারফরম্যান্স নিয়ে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে বলেন, আমরা ধৈর্যের পরীক্ষা দিয়েছি এবং কাঙ্ক্ষিত তিন পয়েন্ট পেয়েছি, কিন্তু ম্যাচটা অপ্রত্যাশিত রকমের কঠিন ছিল। ঘানা তাদের প্রথম দুটি ম্যাচই লো ব্লকে খেলেছে। আজ আমাদের খেলার মান আরও বাড়াতে হবে, তবে আমরা পজিটিভ।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গত ম্যাচে রেফারি ও ভিএআর যদি ঘানার পক্ষে পেনাল্টি এবং প্রতিপক্ষের লাল কার্ডের সঠিক সিদ্ধান্ত দিত, তবে আজ ঘানা টেবিলের শীর্ষে থাকত বলে মনে করেন কোচ কার্লোস কুইরোজ। সাবেক রিয়াল মাদ্রিদ বস এল-গ্রুপের উত্তেজনা প্রসঙ্গে বলেন, এখানে সব কিছু ওপেন। ক্রোয়েশিয়া এবং পানামা চমৎকার দুটি দল। এই বিশ্বকাপে পয়েন্ট পেতে হলে আপনাকে চড়া মূল্য চোকাতে হবে। যখন আপনি ১টি বা ৩টি পয়েন্ট পাবেন, তখন তা মন খুলে উদযাপন করুন; কারণ এই পয়েন্টের পেছনে থাকে অমানুষিক দৌড়াদৌড়ি, ত্যাগ, প্রতিশ্রুতি, কষ্ট এবং আবেগ!
ভোরে হাইভোল্টেজ ম্যাচের আগে দুই শিবিরেই রয়েছে চোট আর কার্ডের বড় চিন্তা। ম্যানচেস্টার সিটির ক্রোয়াট ডিফেন্ডার জোসকো গাভার্দিওল ছয় মাস আগে পা ভাঙার ধাক্কা সামলে দলে ফিরলেও এখনো নিজের চেনা ছন্দে নেই। দালিচ ইঙ্গিত দিয়েছেন, গাভার্দিওলের সেরা ফর্মে ফিরতে আরও সময় লাগবে, তবে ঘানার বিপক্ষে ক্রোয়াটদের ছক বা ফরমেশনে বড় কোনো বদল আসছে না।
তবে মিডফিল্ডার পেতার সুচিচ আজ হলুদ কার্ড দেখলেই পরের রাউন্ডে নিষিদ্ধ হবেন। অন্যদিকে, ঘানার একাদশে বড় ধাক্কা গোলরক্ষক লরেন্স আতি-জিগির কুঁচকির চোট। এছাড়া ইনফর্ম ইনাকি উইলিয়ামসকেও আজ কার্ডের ফাঁদ এড়িয়ে খেলতে হবে।
পরিসংখ্যানের পাতায় চোখ রাখলে দেখা যায়, পানামা ম্যাচেই ক্রোয়েশিয়ার জার্সি গায়ে নিজের ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার এক অনন্য মহাকাব্যিক রেকর্ড গড়েছেন কিংবদন্তি লুকা মদ্রিচ। ক্রোয়েশিয়া ও ফ্রান্সই বিশ্বের একমাত্র দুই দল, যারা গত দুটি বিশ্বকাপের প্রতিটিতেই সেমিফাইনালে উঠেছে।
তবে ঘানাও কম যায় না, ২০০৬ সালে তাদের বিশ্বকাপ অভিষেকের পর থেকে গত ৬টি আসরের ৫টিতেই খেলেছে তারা, যা যে কোনো আফ্রিকান দেশের চেয়ে বেশি। আফ্রিকান বাছাইপর্বে ১৪টি গোলে সরাসরি অবদান রাখা ঘানার জর্ডান আইয়ু ক্রোয়াট ডিফেন্সের জন্য সবচেয়ে বড় মাথাব্যথার কারণ হতে যাচ্ছেন।
বিশেষজ্ঞদের প্রেডিকশন বলছে ম্যাচটি ১-১ গোলে ড্র হতে পারে, যা ঘানাকে নিয়ে যাবে শেষ ৩২-এ এবং ক্রোয়েশিয়াকে ঠেলে দেবে খাদের কিনারায়। দালিচের অভিজ্ঞতা নাকি কুইরোজের বাস্তববাদী রণকৌশল— ফিলাডেলফিয়ার মাঠে আজ কার জয় হবে, তা দেখার জন্য ফুটবল বিশ্ব এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে!
