ঘন কুয়াশা ও হিম ঠাণ্ডাকে পায়ে ঠেলে উৎসবমুখর পরিবেশে গাইবান্ধা-৫ (ফুলছড়ি-সাঘাটা) আসনের উপ নির্বাচনে ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে।
বুধবার (৪ জানুয়ারি) সকাল সাড়ে আটায় আসনটিতে ভোট গ্রহণ শুরু হয়। তবে তার আগেই অনেক মানুষকে ভোটের লাইনে দাঁড়াতে দেখা গেছে। সাতসকালে পুরুষ বুথের চেয়ে নারীদের বুথে লম্বা সারি দেখা গেছে।
নির্বাচন সংশ্লিষ্টরা জানিয়েছেন, ইলেকট্রিক ভোটিং মেশিনের (ইভিএম) মাধ্যমে দুই উপজেলার ১৪৫টি কেন্দ্রে শুরু হওয়া ভোট চলবে বিকাল সাড়ে চারটা পর্যন্ত।
তাদের ধারণা, সকালে ঘন কুয়াশা ও ঠাণ্ডায় ভোটার উপস্থিতি কম থাকলেও বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ভোটকেন্দ্রগুলোতে মানুষের উপস্থিতি বাড়বে।
ফুলছড়ি ও সাঘাটা উপজেলার ১৭টি ইউনিয়ন নিয়ে গঠিত এ আসনে তিন লাখ ৩৯ হাজার চার জন ভোটার ভোট দেবেন।
নির্বাচনে পাঁচ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও মাঠে সক্রিয় ছিলেন আওয়ামী লীগের মাহমুদ হাসান রিপন (নৌকা) এবং জাতীয় পার্টির প্রার্থী (জাপা) এএইচএম গোলাম শহিদ রঞ্জু (লাঙ্গল)।
তবে প্রচারে দেখা যায়নি বিকল্প ধারা বাংলাদেশের জাহাঙ্গীর আলম (কুলা) এবং স্বতন্ত্র প্রার্থী সৈয়দ মাহবুবুর রহমানকে (ট্রাক)। এ ছাড়া গত ২৫ ডিসেম্বর অপর স্বতন্ত্র প্রার্থী নাহিদুজ্জামান নিশাদ (আপেল) নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দেন।
রিটার্নিং কর্মকর্তা জানিয়েছে, প্রতিটি ভোটকেন্দ্রে পুলিশ ও আনসার সদস্যদের নিরাপত্তার পাশাপাশি আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি ও সার্বিক অবস্থা সম্পর্কে জানতে ১৪৫টি ভোট কেন্দ্রে স্থাপন করা হয়েছে এক হাজার ২৪২টি সিসি ক্যামেরা। সিসি ক্যামেরায় কেন্দ্র পর্যবেক্ষণের জন্য উচ্চ পর্যায়ের মনিটরিং সেল গঠন করেছে নির্বাচন কমিশন।
গাইবান্ধা-৫ আসনের প্রয়াত সংসদ সদস্য ও জাতীয় সংসদের ডেপুটি স্পিকার ফজলে রাব্বী গত ২৩ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রে চিকিৎসাধীন অবস্থায় মারা যান। এরপর আসনটি শূন্য ঘোষণা করে নির্বাচন কমিশন।
আসনটিতে ১২ অক্টোবর উপ-নির্বাচনের ভোটগ্রহণ চলাকালে প্রথমে গোপন কক্ষে একাধিক ব্যক্তি প্রবেশ করাসহ বিভিন্ন অভিযোগে দফায় দফায় ৫১টি কেন্দ্রের ভোটগ্রহণ স্থগিত করে ইসি।
ওই অনিয়মের ঘটনা তদন্ত করে ইসি। তদন্তে দায়িত্ব অবহেলার প্রমাণ মেলায় রিটার্নিং কর্মকর্তা, অতিরিক্ত জেলা প্রশাসক, নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট, পুলিশের পাঁচ উপপরিদর্শক (এসআই), ভোটগ্রহণ কর্মকর্তাসহ ১৩৪ জনের বিরুদ্ধে বরখাস্তসহ নির্বাচন কর্মকর্তা বিশেষ আইন অনুসারে বিভিন্ন মেয়াদের শাস্তির সিদ্ধান্ত দিয়েছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)।
তদন্ত শেষে গত ছয় নভেম্বর আগারগাঁওয়ে নির্বাচন ভবনে গাইবান্ধা-৫ আসনের উপনির্বাচনের তারিখ চার জানুয়ারি ঘোষণা করেন নির্বাচন কমিশন সচিব মো. জাহাঙ্গীর আলম।
একাত্তর/এসি
