যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবল বিশ্বকাপ শুরু হতে বাকি আর তিন সপ্তাহেরও কম সময়। কিন্তু তার আগেই মাঠের বাইরের এক বড়সড় তোলপাড় শুরু হয়ে গেছে মার্কিন ফুটবল অঙ্গনে। আগামী মঙ্গলবার নিউ ইয়র্কের ম্যানহাটনে একটি জাতীয় টেলিভিশন অনুষ্ঠানের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ স্কোয়াড ঘোষণা করার কথা ছিল ইউএস সকার ফেডারেশনের। কিন্তু সেই আনুষ্ঠানিকতার আগেই শনিবার ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ‘দ্য গার্ডিয়ান’-এর কাছে ফাঁস হয়ে গেছে যুক্তরাষ্ট্রের ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত দল।
পরবর্তীতে ক্রীড়াভিত্তিক প্রভাবশালী গণমাধ্যম ‘দি অ্যাথলেটিক’ একাধিক সূত্রের মাধ্যমে এই ফাঁস হওয়া দলটির সত্যতা নিশ্চিত করেছে।
ইউএস সকারের এক মুখপাত্র এই ফাঁসের বিষয়ে মন্তব্য করতে গিয়ে বিস্তারিত কিছু না জানালেও এটুকু নিশ্চিত করেছেন, আগামী মঙ্গলবারই তাঁরা অফিশিয়াল দল ঘোষণা করবেন। তবে দল কীভাবে ফাঁস হলো, তার চেয়েও বড় আলোচনা এখন তৈরি হয়েছে কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনোর দল নির্বাচন নিয়ে।
এই স্কোয়াড থেকে বাদ পড়েছেন দুই নিয়মিত মিডফিল্ডার ট্যানার টেসম্যান এবং ডিয়েগো লুনা, যা ফুটবলপ্রেমীদের বেশ চমকে দিয়েছে। ফরাসি ক্লাব লিওঁ-তে খেলা টেসম্যানকে পচেত্তিনোর অধীনে মূল একাদশের খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছিল।
কিন্তু ক্লাবের হয়ে মৌসুমের শেষে চোটে পড়ায় তাঁর ফিটনেস নিয়ে প্রশ্ন ওঠায় শেষ মুহূর্তে তিনি বাদ পড়েন। অন্যদিকে, রিয়েল সল্ট লেকের হয়ে এমএলএস কাঁপানো ডিয়েগো লুনা ২০১৫ সালে মার্কিন দলের ১৮টি ম্যাচের মধ্যে ১৭টিতেই খেলেছিলেন, যেখানে তাঁর অবদান ছিল ৪টি গোল ও ৪টি অ্যাসিস্ট। কিন্তু সম্প্রতি হাঁটু এবং পেশির চোটের কারণে তিনিও বিশ্বকাপ স্বপ্ন থেকে ছিটকে গেছেন।
ফাঁস হওয়া এই ২৬ সদস্যের স্কোয়াডে অভিজ্ঞতার ওপর বেশ জোর দিয়েছেন পচেত্তিনো। চার বছর আগে কাতার বিশ্বকাপে খেলা টাইলার অ্যাডামস, জিও রেইনা, ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক এবং ওয়েস্টন ম্যাককেনি সহ মোট ১৩ জন খেলোয়াড় এবারের দলেও নিজেদের জায়গা ধরে রেখেছেন।
তাদের সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন ডিফেন্ডার মাইলস রবিনসন এবং ক্রিস রিচার্ডস, যাঁরা চোটের কারণে গত বিশ্বকাপ মিস করেছিলেন। এছাড়া গত ২০২২ বিশ্বকাপের শেষ মুহূর্তে দল থেকে বাদ পড়া ফরোয়ার্ড রিকার্ডো পেপিও এবার দলে ফিরেছেন। ক্রিস্টাল প্যালেসের ডিফেন্ডার ক্রিস রিচার্ডস গত সপ্তাহে প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচে গোড়ালির লিগামেন্ট ছিঁড়ে ফেলা সত্ত্বেও তাঁকে দলে রাখা হয়েছে।
ফিফার নিয়ম অনুযায়ী আগামী ১ জুনের মধ্যে ২৩ থেকে ২৬ সদস্যের চূড়ান্ত তালিকা জমা দিতে হবে, তবে প্রথম ম্যাচের ২৪ ঘণ্টা আগপর্যন্ত চোটজনিত কারণে খেলোয়াড় পরিবর্তনের সুযোগ থাকবে।
দলের অন্যতম প্রতিভাবান কিন্তু বিতর্কিত তারকা জিও রেইনাও দলে ডাক পেয়েছেন। অথচ গত চার বছরে ক্লাব বা দেশের হয়ে পুরো ৯০ মিনিটের ম্যাচ তিনি খেলেছেন মাত্র একটি। কাতার বিশ্বকাপেও অনুশীলনে ঘাটতির অভিযোগে তাঁকে প্রায় দেশে ফেরত পাঠানোর উপক্রম হয়েছিল। তবে এবার ঘরের মাঠের বিশ্বকাপ নিয়ে বেশ রোমাঞ্চ কাজ করছে তাঁর মনে। এক সাক্ষাৎকারে রেইনা বলেন, বিশ্বকাপে কারও জায়গাই নিশ্চিত বা নিরাপদ নয়। আমি সেখানে থাকতে চাই। নিজের দেশে বিশ্বকাপ হওয়াটা একটা স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো ব্যাপার। তাঁর ক্লাব সতীর্থ জো স্ক্যালিও এই দলে সুযোগ পেয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন।
এবারের স্কোয়াডে প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাচ্ছেন বেশ কয়েকজন নতুন মুখ। এদের মধ্যে রয়েছেন জার্মানিতে জন্ম নেওয়া মিডফিল্ডার মালিক টিলম্যান, মেক্সিকান ক্লাব আমেরিকাতে খেলা উইঙ্গার আলেজান্দ্রো জেন্দেজাস এবং ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসের মিডফিল্ডার সেবাস্টিয়ান বারহাল্টার, যিনি মূলত গত বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের কোচ থাকা গ্রেগ বারহাল্টারের ছেলে। গত সেপ্টেম্বরের পর জাতীয় দলে আর না খেললেও ক্লাব ফুটবলে দুর্দান্ত পারফর্ম করায় জেন্দেজাসের অন্তর্ভুক্তি সবাইকে কিছুটা চমকে দিয়েছে।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, আগামী মঙ্গলবার নিউ ইয়র্কে আনুষ্ঠানিক দল ঘোষণার পর মার্কিন দল ক্যাম্পের জন্য আটলান্টায় উড়ে যাবে। সেখানে ৩১ মে শার্লটে সেনেগালের বিরুদ্ধে এবং ৬ জুন শিকাগোতে জার্মানির বিরুদ্ধে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে স্বাগতিকরা। এরপর আগামী ১২ জুন ইঙ্গেলউডের সোফি স্টেডিয়ামে প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে যুক্তরাষ্ট্রের মিশন।
ফাঁস হওয়া যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ স্কোয়াড:
গোলরক্ষক: ক্রিস ব্র্যাডি, ম্যাট ফ্রিস, ম্যাট টার্নার।
ডিফেন্ডার: ম্যাক্স আরফস্টেন, সার্জিনো ডেস্ট, অ্যালেক্স ফ্রিম্যান, মার্ক ম্যাককেনজি, টিম রিম, ক্রিস রিচার্ডস, অ্যান্টোনি রবিনসন, মাইলস রবিনসন, জো স্ক্যালি, অস্টন ট্রাস্টি।
মিডফিল্ডার: টাইলার অ্যাডামস, ব্রেন্ডন অ্যারনসন, সেবাস্টিয়ান বারহাল্টার, ওয়েস্টন ম্যাককেনি, ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক, জিও রেইনা, ক্রিস্টিয়ান রোলদান, মালিক টিলম্যান, টিম ওয়েয়াহ, আলেজান্দ্রো জেন্দেজাস।
ফরোয়ার্ড: ফোলারিন বালোগান, রিকার্ডো পেপি, হাজি রাইট।
