আগের চার ম্যাচে একটি গোলও হজম না করা ইংল্যান্ড আরও একবার অক্ষত রাখল নিজেদের গোলপোস্ট। সেই-সঙ্গে তারা মেতে উঠল প্রতিপক্ষের জালে বল পাঠানোর উৎসবে। প্রথমার্ধে লড়াইয়ে থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে আর খুঁজে পাওয়া গেল না ইউক্রেনকে। তাদেরকে গুঁড়িয়ে দাপট দেখিয়ে ২৫ বছর পর ইউরোর সেমিফাইনালে পা রাখল গ্যারেথ সাউথগেটের শিষ্যরা।
রোমের স্তাদিও অলিম্পিকোয় শনিবার রাতে কোয়ার্টার-ফাইনালের শেষ ম্যাচে ৪-০ গোলে জিতেছে ইংলিশরা। জোড়া গোল করেন হ্যারি কেইন, অন্য দুই গোলদাতা হ্যারি ম্যাগুইয়ার ও জর্ডান হেন্ডারসন।
ম্যাচের চতুর্থ মিনিটেই অধিনায়ক হ্যারি কেইনের গোলে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড।
এরপর কিছুটা ঝিমিয়ে পড়া লড়াইয়ে বিরতির পর প্রথম মিনিটেই ব্যবধান দ্বিগুণ করেন ম্যাগুইয়ার। বাঁ দিক থেকে ক্লাব সতীর্থ লুক শয়ের দারুণ ফ্রি কিকে হেডে গোলটি করেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের এই ডিফেন্ডার।
চার মিনিট পরেই ইউক্রেনের ঘুরে দাঁড়ানোর আশা প্রায় শেষ হয়ে যায়। এই গোলেও অ্যাসিস্টের ভূমিকায় ডিফেন্ডার শ। তার ক্রসে ছয় গজ বক্সের মুখ থেকে হেডে আসরে নিজের তৃতীয় গোলটি করেন কেইন।
৬৩ মিনিটে জর্ডান হেন্ডারসনের গোল। ম্যাসন মাউন্টের নেওয়া কর্নার কিকে হেডে বল জালে জড়ান তিনি। ঠিক তার আগেই কেইনের জোরালো শট কর্নারের বিনিময়ে বাঁচিয়েছিলেন ইউক্রেন গোলরক্ষক বুশচান। তাই হ্যাটট্রিক পাওয়া হয়নি কেইনের। পরে তাকে তুলে নেন কোচ সাউথগেট।
আরও পড়ুন: মেসিতে ‘ভর করে’ সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা
কোনো গোল হজম না করা ইংল্যান্ড এক রকম ইতিহাসই গড়ল। নিজেদের ইতিহাসে এই প্রথম টানা সাত ম্যাচ তারা কোনো গোল হজম করেনি। আর নিজেদের ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয় বার কোনো মেজর টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে ৪ গোল করল। সর্বশেষ তাদের এই কীর্তি ১৯৬৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে।
অপরাজিত গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে নকআউট পর্বে পা রাখা ইংল্যান্ড শেষ ষোলোয় হারিয়েছে জার্মানিকে। এবার উজ্জীবিত ইউক্রেনকে হারিয়ে ৫৫ বছরের শিরোপা খরা কাটানোর স্বপ্নে আরেক ধাপ এগোল ইংলিশরা।
একাত্তর/আরএ
